西格莉德在一间陌生的和室里睁开眼。
天花板是木格构成，鼻端飘来一股陌生的香气，有些像焚香，却带着一丝铁锈般的苦味。
她试图坐起身，但身体像是被拆解又粗暴重组过，连呼吸都牵动着深层的痛楚。
下身仿佛被清洗过，虽然还有些红肿，却没有留下任何沾黏的感觉。那种干净反而让人感到一种冷漠的违和。
她咬着唇，让记忆渐渐从脑海深处浮现。
七年前，她躺在那张冰冷的金属实验台上，血与汗水混杂着药物的气味，双眼涣散，耳边是机械与人声交织的低语——
「实验失败了。」
有人这么说。
那天，她以为自己会死。
但命运不是只有死亡与活着。它有时像一条诡异的支线。
那个被派来「销毁」她的研究员，在最后一刻犹豫了。
他没有下手，而是给她注射了一剂假死药剂。然后悄悄地，把她塞进装货的箱笼里，随着一艘补给船漂离了那片地狱。
几天后，她在某个无名小岛醒来。那座岛名为「贝瑞布拉姆岛」，是个隐蔽得几乎被海图遗忘的地方。
透过岛上飞驰的信鸥，她得知了关于实验室暴动的传闻：
几名实验体逃脱，火焰吞噬了整个设施。
她在心中一遍又一遍默念：阿贝尔先生，您也逃出来了吗?
从那时起，她便展开了长达六年多的流亡生活。
她剪去原本象征族裔的银白长发，染成了不起眼的黑色。
她学会用沉默躲过追踪者的目光，用双手换取短暂的容身之所。
即便如此，她从未真正忘记过他。
她仍会在夜里低声向星空祈祷：愿露娜莉亚的先灵指引他平安，愿他们在这个世界的某处，再次重逢——不再是实验体与囚犯的身分。
两个多月前，她搭乘的商船在和之国近海遇难。
风暴过后，是一条巨型锦鲤将她从汹涌的浪头中捞起，送到「九里」的海滩上。
她被村民捡起，一度以为这是另一场命运的慈悲。
在那个在战乱与贫瘠夹缝求生的村子里，她用从旅途中学到的耕作与酿造知识回报他们的接纳。
她帮村里的老人调整药草比例，也教孩子们编织更结实的草绳。
她开始以为，这里会是个暂时的归宿。
直到那天，一群海贼闯入村庄。
她召唤森林的狼群与天上的鸟群协助，保护孩子们逃跑。至于她自己，则被捉走，成为俘虏。
如今，她在这间屋子醒来。
她的感知能力早已悄悄展开。
方圆五百公尺内的声响，被她一一捕捉、拆解、记录。
两名海贼路过时的对话尤其清晰——
“听说那女人是烬大人亲自从凯多大人手里要来的?”
“真的假的? 烬大人平常连看人一眼都嫌麻烦，这次居然开口要人…”
“那女人肯定不简单啊。你以为是谁都能让「炎灾」动心的吗?”
“…啧，别那么大声，这里可是鬼岛，墙上都有耳朵。”
他们逐渐走远，声音也淡了下去。
西格莉德躺在榻榻米上，心脏怦怦直跳。
她不明白自己为什么会被带来这里，但她已经知道，这里是「百兽海贼团」的根据地——「鬼岛」。
而那个被称为「烬大人」的人，是这里高层之一。
「炎灾」。
这个名字，她从未听过。但从两名海贼口中的语气，她能感受到这个男人在这座岛上的地位与力量。
而这个人，看上了她。
她明白这意味着什么。
她不是无知的少女。
在那个实验室里，她早就见识过人类在权力下的本性。
她没有看到对方的脸，却记住了那道声音——
低沉、冷漠，仿佛来自炭火中尚未熄灭的余灰：
“记住了。我的名字是烬。”
那声音让她如坠冰窖，汗水从后背渗出。
他不需要高声威胁，也不需要靠近她的身体。
只是一句话，就足以让她的精神紧缩成一团——这是比猎杀还要冷酷的注视。
她的本能在警告：那是个掠食者。
天色逐渐暗下来，纸拉门忽然被推开。她下意识绷紧全身。
来者却是一名中年妇人，默默地放下一篮食物，连一个眼神都没留给她就退了出去。
西格莉德没有动。
她只是凝视着窗外。夜空漆黑如墨，星子被厚重的云遮掩，没有一点光。
她不能待在这里。
不能等那个「烬」再次出现。
不能把自己的命运交给那种男人。
她必须逃。趁还有理智、还有力气的时候。
