三日后，花月楼，暗香浮动，丝竹靡靡。
裴嵇一身华贵锦袍，在庾文孝的引荐下，顺利搭上了花月楼那位八面玲珑的管事赵爷。觥筹交错间，裴嵇谈吐不凡，出手阔绰，对各地商道、新奇货物如数家珍，很快便赢得了赵管事的青睐，甚至隐约透露出有机会引荐给幕后东家。裴嵇面上含笑，眼底却是一片沉静的审视，捕捉着每一丝可能的线索。
与此同时，风雨楼，清幽雅致，琴音袅袅。
庾窈换上了一身不起眼的素净布衣，作男子装扮，在几位堂妹的巧妙掩护下，避开了裴嵇留在庾府“协助”她的人手，悄然来到风雨楼。在一间弥漫着淡淡馨香的雅室内，她见到了柳三娘。岁月并未过多侵蚀这位昔日花魁的风韵，眉眼间沉淀着阅尽世事的通透与一丝不易察觉的倦怠。
“柳姨！”庾窈声音微哽，看着这位母亲生前的挚友。
柳三娘早已接到消息，并未过多惊讶——甚至庾窈丫鬟和嬷嬷的赎回，亦是她暗中派人去办的。然而，时隔多年再见这张酷似其母的脸庞，那份深埋心底的怜惜瞬间涌起：“窈儿，快坐！你……怎地这副打扮？”她拉着庾窈坐下，敏锐地捕捉到她眼底深藏的忧伤与一丝决绝。
庾窈心知时间紧迫，省去寒暄，开门见山：“柳姨，今日冒昧前来，是想求您相助。”她直视柳三娘，目光恳切，“您在风雨楼多年，人脉通达。虽说明面上风雨楼与花月楼是竞争，但私下必有往来渠道。我想请您……送我进入花月楼。”
柳三娘脸色倏然一变，语气凝重：“窈儿！你可知那是什幺去处？那是吃人不吐骨头的魔窟！若被人知晓你曾踏足其中，莫说清白，你还想出来可都难说了！若你只是好奇见识，柳姨尚可设法带你进去一观。但若你另有所图……”她紧紧盯着庾窈，“一旦败露，便是万劫不复！”
庾窈明白，若不坦诚相告，柳姨绝不会允她涉险。她深吸一口气，将自己如何在京城受困于裴嵇的胁迫、如何成为他掌中玩物、又如何决心寻找脱身之策的遭遇，尽数道出。
“柳姨，所谓清白……”庾窈唇边泛起一丝苦涩自嘲，“早已与我无关。若能有自立之基，嫁娶于我，皆是浮云。我如今只求不再做他笼中禁脔！可他位高权重，天下之大，我……又能逃往何处？眼下，唯有潜入花月楼，寻得那能与他谈判交易的筹码，方是我唯一的生路！”她的声音带着孤注一掷的颤抖。
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