至正四年是齐家的惨事，而那一年的瘟疫，同样没有饶过孟开平的母亲。
他记得，阿娘躺在床上奄奄一息时，朝廷的宣抚官又来挨家挨户收取赋税。六岁的他被爹爹和大哥护在身后，望着一张张道貌岸然的嘴脸，只觉得贪婪可怖。
在官府上呈的奏报里，百姓传闻奉使将来，皆若大旱之望云霓，赤子之仰慈母。可事实上，奉使都是群披着人皮的厉鬼。
孟开平眼睁睁看他们以村中白事过多为由，又是打又是骂，强行夺走了家中最后一点儿铜板——那原是为阿娘抓药用的。
阿娘只一日未曾吃药便咽气了，身上蒙着刺目的白布。窗外，枯藤老树昏鸦，夕阳西下。年幼的孟开平愣愣守在榻边，听外头孩童们编出的歌谣。
“奉使来时惊天动地，奉使去时乌天黑地，官吏都欢天喜地，百姓却哭天抢地……”
于是他止不住想，如果那些人不来，阿娘吃了药或许便好了。
往后的每个白日里，她还会牵着他上山摘菜，温柔地教他认各式各样的果子；入夜后，她还会在灯下一边唱曲哄他入睡，一边替他和大哥缝补刮破的衣衫。
可是现在，一切都没了。
是谁害死了他的阿娘？是奉使，是派遣奉使的元帝。
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