\"娘娘。\"穿着藕荷色宫装的侍女捧着剔红漆盘进来，盘中一盏甜白瓷碗盛着晶莹剔透的羹汤，\"御膳房新熬的木瓜银耳羹，说是能消暑润燥。\"
杨倩伸出染着凤仙花汁的纤指，碗中倒映出她精心描画的远山眉。银匙搅动时，她忽然想起那年在上元灯会上，杨青将一件织金斗篷披在她肩头，附耳说出的那句话：\"记住，你永远是杨家的女儿。\"
窗外的蝉鸣忽然刺耳起来，杨倩舀起一勺凝脂般的羹汤，腕间翡翠镯子碰在碗沿，发出清脆的声响。
杨倩轻轻摆了摆手，嗓音温软地吩咐道：\"给怀柔宫的宫女太监们都赏一碗木瓜银耳羹吧，春竹，你去安排。\"春竹闻言福了福身：\"是，娘娘，奴婢这就去办。\"
待春竹退出主殿，宫人们三三两两聚在一起享用着赏赐。一个瞧着年岁尚小的宫女捧着瓷碗，悄悄凑到春竹身边，压低声音道：\"春竹姐姐，柔妃娘娘的性子真是顶好的。奴婢进宫这些时日，还从未见娘娘动过怒呢。就算咱们偶尔出了差错，娘娘也不过轻言细语地说两句罢了。\"
春竹见众人应声，面色稍霁，却仍绷着脸道：\"既知道娘娘待咱们的恩情，日后行事更该谨慎些。若叫我知道谁在背后嚼舌根...\"她故意拖长了声调，眼神凌厉地扫过众人。
\"姐姐放心，咱们省得的。\"几个小宫女连忙应道，手里的糕点都捏得变了形。
春竹这才摆摆手：\"都散了吧，活计还多着呢。\"待人群三三两两离去，她独自立在廊下，目光不自觉地飘向主殿方向。夜值时的记忆忽然涌上心头——那盏将熄未熄的宫灯下，娘娘单薄的背影，和偶尔传来的压抑啜泣。得宠又如何？这深宫里，谁不是戴着笑脸面具过活呢。
杨倩接到杨青密信时，指尖在信笺上微微发颤。计划提前了——短短四个字，让她恍惚看见自己站在悬崖边上，往前一步或许是青云直上，退后一步便是万丈深渊。
铜镜里映出她苍白的脸。这些年她总在镜中看见两个自己：一个是醉仙楼里那个被唤作\"玉奴\"的姑娘，罗袜生尘的绣鞋踩碎过多少珍珠；另一个是杨青从脂粉堆里捡出来的孤女，他握着她的手教她写第一个字时，笔锋划破了三张宣纸。
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