崔府。
崔心兰失魂落魄地冲回闺阁，紧闭房门，任谁呼唤也不应。
“妹妹这是怎幺了？”崔心兰的长兄，崔家嫡子崔兰英闻讯赶来，见妹妹如此模样，他厉声质问随行侍女。
侍女战战兢兢，将在沈府门外听到的只言片语给如实复述了出来。
“岂有此理！”崔兰英猛地拍案而起，怒发冲冠，震得桌上茶盏叮当作响！
“好个沈复！欺人太甚！竟敢如此折辱我妹妹！当他沈家是什幺？！当我崔兰英是死人吗？！”
崔夫人连忙上前拉住暴怒的夫君，脸色虽也难看至极，却强自镇定：“夫君，沈复如今位极人臣，深得帝心，权势滔天，岂是我崔家能轻易开罪的？”
她压低声音，眼中闪过一丝无奈，“他若铁了心退婚……我们……又能如何？难道真去御前抗旨吗？那只会让心兰妹妹和崔家沦为更大的笑柄！”
“难道就任由他这般糟践妹妹？！”崔兰英目眦欲裂，指着心兰紧闭的房门，痛心疾首，“妹妹现已二十年华，最好的青春都耗在等他上！满心满眼都是他沈复！今日那盅药膳，是她天不亮就起来，亲手看着火候熬了三个时辰！一片痴心，竟换来如此绝情寡义！这口气，我崔家如何能咽下？！心兰往后……又该如何自处？！”
他的声音压抑着风暴，胸膛剧烈起伏。
厅内死寂，只有更漏滴答，敲在人心上。
崔夫人缓缓起身，走到夫君身侧。
她并未立刻言语，只是伸出微凉的手，轻轻按住了崔兰英因愤怒而颤抖不止的手臂。
待那狂暴的怒意稍稍平复，她才凑近他耳边，声音压得极低，“夫君息怒。事已至此，寻常法子怕是难挽狂澜。不若……”
她眼波流转，闪过一丝冰冷的算计，“我们……将这‘生米’，做成熟饭?如何”
崔兰英猛地一震，难以置信地看向妻子:“你……你说什幺?!”
她眼波流转，带着一种孤注一掷的狠绝，“届时木已成舟，众目睽睽之下，他沈复不娶也得娶!除非……他真舍得下这泼天的富贵，舍得下他苦心经营才得来的显赫地位，甘愿身败名裂，成为整个京城的笑柄!”
“荒谬!”崔兰英猛地抽回手臂 。
像被烫到般甩开妻子的手，连连后退，脸色铁害。
“心兰是我崔家嫡出的明珠，冰清玉洁，岂能……岂能自甘下贱，行此等伤风败俗、自毁名节之事!传出去，她还要不要做人?我崔家百年清誉何存!”
一想到妹妹要主动献身，承受那可能的轻蔑与羞辱，甚至可能毁掉一生清誉，他的心就像是被滚油煎过。
“夫君，”崔夫人不退反进，目光锐利如针，直刺他眼底的犹豫，“你心疼妹子，难道我就不疼?可事已至此，沈复铁了心退婚，心兰的名声已然受损!寻常人家的议亲之路，已断了大半!若错……不在心兰呢?”
她刻意停顿，让暗示在空气中弥漫，“若……是那沈复色令智昏，恃强凌辱了无辜的闺阁弱女……我妹子，不过是走投无路、惨遭蹂躏的可怜受害者罢了!世人只会唾骂沈复禽兽不如，而我崔家，是蒙受奇耻大辱的苦主! 届时，他沈复为平息物议，保住中书令的地位，除了八擡大轿迎娶心兰过门，还有第二条路可选?””
“夫人，你……”崔兰英被这大胆的构想惊得倒吸一口冷气，理智在激烈挣扎。
“你有所不知!那沈复绝非寻常登徒子!他性情冷硬，不近女色之名满京城皆知!便是国色天香在前，他也未必多看一眼。你如何能……如何能迫得了他‘主动’靠近心兰，成就那等……‘好事’?”崔兰英被这大胆而阴毒的设想惊得倒吸一口凉气，眉头紧锁成川字。
崔夫人闻言，非但不恼，反而低低地、意味深长地笑了起来。
她凑得更近，几乎是贴着崔兰英的耳畔，吐气如兰，“夫君，事在人为。”
“他沈复纵是铁打的筋骨，金铸的心肠，难道还真能是金刚不坏、百毒不侵的神佛不成?只需要给他来点虎狼之药……试问哪个男的能受得了温香软玉的投怀送抱？”
她尾音微微上挑，“届时，他沈复就算浑身是嘴，又如何能撇清这干系？”
“你……”崔兰英的声音带着不易察的颤抖。
“你容我再思量……再思量一番!”
“夫君，没时间了！沈复那身子骨见日渐见好，指不定哪日就会进宫进宫！他一旦御前陈情退婚，陛下金口玉言应允了，那就是板上钉钉！到时候，就算我们豁出去给沈复灌了药，让心兰‘成其好事’，谁信？！满朝文武、天下人只会说我们崔家的女儿不知廉耻，攀附不成反行下作！是狗急跳墙！”
她逼近一步，“只有赶在他面圣退婚之前！把生米煮成熟饭，闹得人尽皆知！这样心兰的名节和前程，才算是保住了!”
崔夫人深吸一口气，“夫君，你要以大局为重啊!”
大局为重。
这四个字，像千钧巨石。
“你我都清楚，如今的崔家，外头看着还是簪缨世族，光鲜亮丽，可内里呢?早就败落了!空架子罢了!军中旧部人走茶凉，朝中新贵攀附不上，再这样下去，用不了几年，我们连这表面的光鲜都维持不住!”
“若是沈复履约，我们倒还有望光耀门楣，重振家声！可若是他像如今这样起了悔婚的念头，拒绝了这场婚事，我们就真的没有任何退路了。”
撕开那层温情脉脉的虚伪。
底下是无可否认的清冷现实。
崔兰英听着夫人的分析，他沉默了片刻。
