那场会议后，一种新的、无声的协议在庄园里生效。甚至连莉娜都想忘记那件事，仆人们从不讨论，从不提起，但那件事的阴影犹如难闻的味道，始终徘徊不去，时间一长，就再也无法冲刷干净。
卡斯帕的处境并未好转，反而陷入了一种更深的泥潭。他逐步清洗了旧势力，无论是莫里斯还是理查德，又或者别的背叛的人，这本身就是一项巨大工程量的任务，但是当一切结束他却发现自己坐在一座摇摇欲坠的空中楼阁上。每一个部门都充满了阳奉阴违的眼睛，每一份报告都可能埋着精心设计的陷阱。
天气重新变得阴冷而潮湿，雨又开始下了起来。每天早晨，艾拉瑞都会数数会议后又过了多少天。二十七。二十八。二十九。她讨厌这空气污浊的室内，厌恶那些沾满血腥的文件，甚至对卡斯帕的身影感到恶心——他沉默地在她背后踱步的影子越来越凝重。还有什幺可说的呢？那场胜利无声地噬咬着他们的心，那是一种四处蔓延的钝痛。
卡斯帕不得不又开始让艾拉瑞坐到他的身边，让她处理着那些沾染着血腥味的灰色资产；艾拉瑞会见那些来自边境星系的、眼中闪烁着亡命之徒光芒的秘密线人。她的生活被这些她曾憎恶的东西填满了。
这是一种极致的压榨，但卡斯帕并非只是袖手旁观。他比艾拉瑞更疯狂。他将自己的作息与她完全同步，她审核文件到凌晨四点，他就在隔壁的房间里，处理着另一堆同样棘手的事务。他像一头偏执的困兽，用摧残自己的方式，去“陪伴”着那个被他拖入深渊的、唯一能与他并肩的人。
同时，巨大的实质性的补偿也源源不断地以一种不容拒绝的方式，涌入艾拉瑞的匿名账户。那是一串天文数字般的金钱，足以买下好几个三等农业星球。他还将几处位于首都星核心区域的、不记名房产的地契，以及一个拥有独立航线权限的、空壳运输公司的所有权，都悄无声息地，转移到了她的名下。
在这样的夜晚里，她永远无法再次睡着。
于是，她为自己发明了一种消遣，一个足以支撑她度过这些被掏空了意义的、漫长黑夜的，秘密的游戏。
今夜也是如此。
凌晨四点十七分，卡斯帕将她留在书房里，自己却去了套房里的书桌工作。艾拉瑞处理完了最后一封关于边境星系走私航道重组的加密文件。她没有点击“发送”，而是让那份沾满了血腥和阴谋的报告，静静地悬浮在屏幕上。隔壁的灯光依旧固执地从门缝下透进来，像一道无法逾越的、金色的界碑。她知道卡斯帕还在那里，和她一样，醒着工作着，用这种偏执的相互摧残的方式陪伴着彼此。
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