天色方黑，顾家已早早在门口点起彩灯，两家人约好同出，卢家已在门前等候。
顾府长辈先行，忽见府门处人声微顿，众人的目光纷纷转向一处：只见顾怜枝扶着顾夫人缓步而来，华灯映着银狐氅与襦裙，仿佛周身自带一层光晕。鬓边珠钗不动，步摇轻曳，赤宝石的辉芒在夜色里闪烁，却只成她的陪衬。她眉眼擡起，恍若灯山上最亮的一盏，顾盼生辉。
两家人互相见了礼，卢夫人笑道：“顾小姐真是艳压群芳，顾夫人好福气。”心底却略生几分惴惴：这般姝色……
顾夫人客气几句，其余人各自寒暄，随后两家人便向彩楼走去。
街市之上张灯结彩，灯火如昼，鱼龙灯、琉璃灯、狮头灯……万灯竞辉，喧哗如潮。彩楼高耸，香烟缭绕，彩绸飘扬如云中仙阵，游人如织。两家男丁长辈在前引路，小辈在后压阵，女眷则三三两两走在其中，丫鬟小厮提灯左右相随，穿街过巷。
走到预定的彩楼处，顾老太爷笑道：“叫小辈们自行游玩去罢，也省得拘着，不过午夜子正记得回来看焰火。”
其余长辈也点头附和，后生们得了指令，见礼后便带着小厮丫鬟自行分开。
街中更是热闹，顾怜枝随人群缓行，目光扫过四周，少年们对灯猜谜、嬉笑打闹。她嘴角含笑，眼中却闪过一丝落寞。
身侧一道轻咳声响起，随即传来柔和的声音：“表妹是否有些累了？大病初愈，多歇息才是。”
是借住在顾府的远亲顾鹤卿，这位顾鹤卿年近弱冠，素日温润有礼，眉目如画，五官比起将和顾怜枝定亲的卢文澄多了几分精致，但看上去有几分羸弱。他一路略落后顾怜枝半步，目光始终不离她。
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