冬青一直知道自己的搭档几乎就是个混蛋。哪怕斯莱德本人很讨厌“英雄或者反派”的论调，喜欢强调：关键在于谁在做什幺。
退休的英国军官不得不说，雇佣兵？很多时候人们更愿意这幺去看待他，好像这样就能忽略他其实是个超级反派。
孤立他只会让这个人更加危险，他需要一些社会关系的牵绊，好让他不那幺无所顾忌。
好消息是他并不抗拒和别人建立联系，而且他聪明到极点的超级大脑知晓一切情感逻辑。
坏消息是，他是个混球。
在冬青看来扭曲到极点的情感表达方式几乎让他失去了身边的一切，他的糟糕个性几乎撕碎他的孩子们、还有他教导的年轻人。
冬青不想让莉安成为下一个被他吞没的孩子——
像死去的格兰特那样、像被割喉的乔伊那样、像自杀的谭雅那样、像罗斯差点变成的那样。
他在类似的“教育”环节似乎总能选出错误的那个选项。
这一次不一样了，他，他妈的上了自己带了两年的孩子。
如果不是莉安表现出来的接受态度，他绝对会拿着击球的5号杆狠狠敲在斯莱德脑门上。
得知莉安想要去看看其他地方，冬青反而松了一口气。
他巴不得莉安远离斯莱德。
莉安不同于斯莱德的无所顾忌，他几十年来经历了一切，他的所作所为都是自己主动选择的道路。
莉安不一样。
她不是一个从小在世界里摸爬滚打的雇佣兵——她是从未进入过真正世界的封闭武器。
她有知识、有武力、有纪律，却没有判断力。她会对战术做绝对理性分析，却不知道什幺时候一句话会伤人、什幺时候一个眼神会导致误会。
斯莱德要杀的人总不会是完全无辜的，即使他做派很吓人。如果他真的已经成为丧心病狂的人，冬青绝不会还在这。
可莉安只知道自己要杀谁，却从不问为什幺。冬青告诉她，目标控制的贩毒集团杀害了很多当地人民，还有政府人员的家属。
她似懂非懂地点头，其实还是没能明白。
他的担忧不是技术层面，而是莉安没有属于自己的“价值体系”。
她从来只在别人制定的体系里活着。从前是训诫所的体系，现在是斯莱德的体系。
或者说，战场的体系。
她从未问过自己要成为什幺，仿佛她的使命就是成为哪个人手里的刀。
对莉安来说，离开他们是更好的选择。离开斯莱德的世界，离开那种残酷又带有掠夺性的培养方式。
去看看酒吧、夜市、普通人、混乱的街道，也去和别人争吵、去犯错。
冬青希望她能见识世界，战场之外更完整的一切。不仅是血肉与钢铁，也包括那些斯莱德无法提供甚至不愿提供的“普通人生”。
她醒悟得很慢，但绝不蠢。
她终于明白了冬青的意思，在又一次被带去植入避孕棒之后。
埋一次可以管三年，距离第一次和斯莱德做爱也过了两年，之后可能会有长线任务，他不想中途出什幺岔子。
混乱的战区，黑医诊疗所周围坐着不少大着肚子的女人。莉安突然感觉到某种虚空的腹痛冲击着自己，她低头看着自己平坦的小腹，手指隔着作战服抚摸。
被一个男人操了两年，再懵懂也该开窍了。她其实自己也清楚，斯莱德的训练和他自己的欲望是一半一半。
现在她有避孕棒，那之后呢？她打不过自己的老师，如果有一天斯莱德想让她怀孕了，她根本反抗不了。
在他不在的时候，她听冬青讲了很多这人的过往。关于他的前妻、他的情人们、孩子们、分裂的团队。莉安察觉到了冬青隐晦地警告，她不想成为故事里那些为他生下孩子的女人。
在他身边呆了四年，莉安不会错过他的情感信号。她懂的不多，但敏锐的观察力已经足够她预判未来的某一天，他的精液会成为她的灾祸。
莉安没有对孕育生命的渴望，她本能地害怕这一切。
现在她年龄小，不管是生产还是堕胎都会对战士的身体产生不可逆转的摧残。
可是五年后呢？两年后呢？或者哪一次避孕棒意外失效后呢？
她不敢赌。
莉安敬仰自己的老师，感激他和冬青把自己带出那个封闭的训练所，也很喜欢和他做爱的感觉。
但这不意味着她想要卷入他的家庭。
尤其在得知她比他最年少的孩子，还要年轻好几岁之后，莉安彻底定了要离开的决心。
那不是逃跑，她只是在那一天突然想明白了，自己不能永远混沌地活在这二人的影子里。
于是她直截了当地告诉了斯莱德。
雇佣兵靠在军用物资箱上抽烟，半张脸隐在昏黄灯光里。
听完之后，他没有问“为什幺”，也没有像冬青那样皱眉。只是拿掉嘴里的烟，缓缓吐出一口烟雾。
白色在空气里散开，扑在莉安脸上。那只独眼盯着她，压得人无法呼吸。
“所以你觉得……你已经长大了。”
他声音低哑。
“那就举起你的武器，攻击我。”
莉安怔住：“……为什幺？”斯莱德抖掉指尖的烟灰，像是嫌她的问题浪费时间。
“因为这就是我一直想要教给你的，这个世界的样子。”语气平静，却尖锐刺耳。
“饿狼，或者绵羊。你要做哪一个？”
他说完伸手指向她的腰侧，那柄她从未离身的刀。
“朝我证明你有资格自己活下去，拿起刀。”
顿了一下，他补了一句：“我不会留手。”
那一瞬间，莉安意识到这不是考验，是审判。她如果拒绝，就说明她根本没准备离开；如果举刀，就要做好被杀的觉悟。
她没有再问。
只是握住刀柄，抽出武器，金属与空气相撞发出嗡鸣的冷声。
斯莱德也拔刀了。
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莉安的刀光快得像闪电，一次次贴着致命要害划过。她十七年的生命里唯一会的东西，就是杀戮和躲避死亡。
训练所的历练和这四年的学习，这一刻全部爆发。
而斯莱德，没有穿圣像制服，但也没有压制力量，没有指点她“技巧”，更没有手下留情。
他以平等的对手身份来回应她的一切。
金属对金属的撞击声震耳欲聋。
莉安几次逼近了胜机，甚至让他的胸口被划开了一道长长的伤口，血肉外翻。没有盔甲保护，那个伤口非常深。
斯莱德看着自己的伤口，舔了舔牙关。
他的呼吸开始变得粗重，自愈因子像野兽一样在体内躁动，促使他进入一种危险的状态，即便他什幺都没有显露，看似仍然冷静——
那是丧钟真正的战斗模式。
不是老师，不是父亲，不是引路人。
是猎杀者。
是——丧钟。
莉安从未面对面见过他这副模样。
在那几秒的气流变化里，她已经察觉到危险，却根本来不及反应。
因为他不再是“训练她的斯莱德”，而是那个让无数顶级杀手闻风丧胆的雇佣兵。
他以一个完全计算之外的角度和速度，斜斜劈下那柄钷剑。
快得像闪现。
她的肋骨在瞬间裂开，刀锋切入腹腔，带着金属冷意穿过她的身体。
莉安眼前白光爆裂，紧接着世界从中心剥离。她倒下时，甚至觉得地面都在远离。
她第一次觉得自己真的死了。
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莉安倒下的那一瞬间，世界被按下静音键。
她的身体先软下去，再重重砸在泥地上，腰腹的血像被挤开的泉眼一样涌出来。
钷剑带着金属的冷意收回，空气在她倒地的同时突然变得压抑沉闷。
冬青先反应过来，涌上来几乎撕裂的怒意。
“斯莱德——你他妈——！”他几乎是在咆哮。
斯莱德却连骂声都没管。
他卸下刀、摘掉面罩，整张脸冷硬无比，迅速跪下身，把莉安半瘫在地上的身体撑起来。
那道斜开的伤口深得看不见底，像被巨兽从腹部撕开。
冬青扑过来，“你疯了吗——！”
“别说话。”斯莱德按住莉安的脸颊，声音沉得发哑，“她还有呼吸。”
他低头，对着她的口鼻，开始做人工呼吸。
冬青怔了一瞬，那一瞬的愣神让怒火变成更难以言说的东西。
又一次，又一次这样。
他红着眼，手已经按在莉安的肋下——那块地方几乎已被钷剑斩成两半，连动都不能动，但他还是配合斯莱德开始止血。
血从指缝里不断渗出。
每一秒都像是从死亡那里抢来的。
“她在出血性休克。”冬青咬着牙，“斯莱德，她撑不了多久——”
斯莱德没回应，只是继续呼吸交替，抓住她的下颌让她的气道保持打开。
莉安没有反应。
冬青几乎吼出来，“你看她这样，你满意吗？！满意你他妈的训练？满意你所谓的‘考验’？！我早就应该阻止你——”
“冬青。等这一切结束再来分责任。”
斯莱德擡起头，眼神看似毫无波动，一种深层的急躁已经蔓延上来。
上一次相似的场景又出现在眼前，他捂住儿子被割开的喉咙。
因为他的行动惹怒了一个政党的领导者，他自己正在越南营救莉莉安还有他们的孩子罗斯。暴徒找不到他，便拿他的儿子开刀。
妻子阿德林绝望地靠在门口：“他们在找丧钟。而我不知道丧钟是谁，斯莱德——丧钟斯莱德。我们的儿子被杀了，而你，在越南救你的婊子和孩子。”
“不是我们的孩子，”她的眼泪流下来，“是你和你那个妓女的孩子。”
然后她举起枪，从后面射中了斯莱德的右眼，子弹从后脑穿堂而过。
斯莱德至此失去了他的右眼，还有他的婚姻。
现在，莉安瘫软在地上，和当时的乔伊几乎重叠。
两人一边止血、一边压迫破损的血管，一边用能找到的所有材料捆紧莉安的断裂皮肉。斯莱德扛起她，冬青在旁边一路护着。
他们冲进附近的军事医疗站，医生看着那条几乎要分成两截的创口，脸色当场惨白。
“马上手术台！快！”
冬青和斯莱德站在手术室外，全身都是她的血。
滴在地上，滴在墙上，滴在他们的手背和袖口上。
冬青深吸几口气：“……我还是无法接受。”
“即使我在场，我还是阻止不了这一切。斯莱德——这一切到底是为什幺？”
斯莱德看着门上的红灯，没有转头。
冬青总是能在这个男人身边看到这样的惨剧，就像是命定一样。
冬青感到深深疲惫，想要彻底退休的心态更加强烈，他这一次真的觉得自己已经老了，“斯莱德……我不希望你收养的这个孩子，是你亲手杀死的。”
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再睁开眼时，空气里都是血的铁锈味。她躺在粗糙的床垫上，旁边堆着一整盆被染红的绷带。
她的腹部被密密麻麻包裹着，白色的绷带下渗透出血色。
冬青坐在床边，袖口卷到手臂，皮肤上结了一层暗淡发黑的血痂。
斯莱德也一样。
两个人的手上、指甲缝里，全是她的血。
她动了一下，脸色疼得发白。
斯莱德没再提起这场战斗，只有一句平静得过分的问题：
“之后打算去哪？”
莉安愣住了，她从没想过，也许曾经有过一些粗糙的计划，那一剑却劈断了之前的思绪。她只知道不能一辈子留在他们身边——不能只作为某种被打磨的“武器”活下去。
“我……不知道。”
她喉咙干哑，像是声音也被那一剑割断过。
斯莱德点了下头，没有阻拦。
他知道这是冬青推动的结果——那个老家伙温和又固执，总觉得孩子应该拥有自己的世界，而不是在他们两个野兽身边学着啃骨头。
但他和冬青都没料到后果会这幺严重。
斯莱德有自愈因子。
修复伤口时带来野兽一样的战斗直觉——肌肉躁动，攻击性升高，判断力浸泡在血和肾上腺素里。
那一剑他根本没留手。
他低估了被关进阿卡姆那段时间里，自己愈发严重的精神问题。雨果斯特兰奇尝试过“治疗”他，试图让他斩断一切情感。
虽然没能成功，但也对斯莱德造成了不可估量的影响。
尽管现在已经不再被幻觉困扰，他的判断力却时常有失灵的时候。
如果冬青再晚几分钟找到医疗包，如果斯莱德没在第一时间压住伤口，如果她运气再差一点……
她应该已经死了。
斯莱德不会说这句话。但冬青知道，再多一件悔恨，足以加深他的梦魇。
好在，那一天没有“如果”。
她养伤的那一个月，气氛古怪得让人窒息。莉安见了斯莱德就绕路，不说话，不看他。
那不是畏惧畏惧，而是一种复杂、晦涩、混着愤怒与倔强的回避。
她不像从前那样谨慎地听命，也不像从前那样尊重他。
那道狰狞的疤痕像一道分界线，把过去和未来切成了两半。
她终于如此强烈地感知到一种情绪，冬青告诉她，这是委屈。
冬青偶尔会看她一眼，又看斯莱德一眼。他的表情常常像是吞下了什幺难以下咽的东西。
他也后悔。
不是后悔让她离开——那是对的，让孩子离开这里是对的。
他后悔的是，万一莉安真的因为他的一句话而死呢？
冬青曾在酒吧和潘尼沃斯一起喝酒，两个英国绅士谈着他们的孩子、搭档。
潘尼沃斯感叹，他看顾的孩子似乎一直想把他扯出漩涡，把他推得更远。少爷总想自己背负一切，但其实又那幺需要身边有人存在。
冬青叹一口气，如果他不在斯莱德身边，不知道这人还能干出多混蛋的事，他必须看着他。这也是他谋划了好几次退休都不了了之的原因，他知道斯莱德身边不能没有他。
两个不省心的混蛋。
那道致命的伤口虽然已经愈合，仍狰狞地盘踞在腰腹。她很快收拾好自己的心情，老师是一个怎样的人其实她早就习惯了。
莉安语气轻松地对冬青说，就当是出师礼。冬青哭笑不得，也就你会给他找补了。
即将离开，莉安突然觉得这个世界嘈杂寂寞，一直期待的离别变成焦躁。
她缠着冬青再做一次。
冬青笑着说你别折腾，我已经是一把老骨头。于是她坐在他腰胯，自己挪着屁股吞吃，莉安伏在冬青肩头，有些不舍，下一次再见不知道是什幺时候了。
他从不会射在里面，莉安擡着屁股用手给他撸出来。
他心情很复杂，莉安已经这幺熟练了。真想对着斯莱德骂两句，但阴茎被莉安握着的自己，已经没有了可以俯视着一切的立场。
斯莱德…倒是不会客气，摸着她腹部被他砍出来的那一片伤痕，操得她卷着小腹喷水。
每次抚摸过凸起的疤痕，深层的战栗和无法抑制的恐惧就开始翻涌。
深不可测的海浪荡着她，越发不能抵抗快感。
她还是和斯莱德交换了一个吻，但在结束后第一次对他不满地哼了一声。
“我以为你会看在这伤的份上，起码轻一点。”
斯莱德满不在乎：“有必要吗？”
莉安扭头就走，给冬青打了个招呼，直接离开了。
