学校的布告栏前围满了人，一张暗金色的通知单贴在最显眼的位置，每年一度的“最终检测日”要来了。
对于一般人来说，这不过是个令人开心的成人礼庆典，但对于像艾莉和塞恩这样出身大家族的人来说，等级判定也是一场不容忽视的审判。
“还有不到一周了。”
艾莉和塞恩并肩走在走廊上，她的目光在布告栏上停留了片刻，随即匆匆移开。昨晚洗手间里那个恐怖的眼神依然像噩梦一样缠绕着她，让她对“检测”这两个字产生了一种生理性的抗拒。
“在想检测的事？”塞恩察觉到了她的紧绷，不疾不徐地说，“虽然三岁那次检测已经告诉我们是Alpha、Beta还是Omega了，但如果不去走完这个流程，家里那边恐怕没法交代，毕竟等级还是蛮重要的。”
艾莉沉默了一会，手指死死抠着背包带，低声问道：“塞恩，检测结果……会出错吗？我是说，有没有可能终测的结果，和三岁时预测的结果不一样？”
“理论上来说，这种概率极低。”塞恩想了想，两人顺着走廊走到了露台的阴影处，“帝国五百年的检测历史上，记录在案的变数寥寥无几。最终检测一般只是判定等级，决定是普通、高级还是顶级罢了。这些年来，全帝国大概也就出现过那幺五个案例。”
“五个？”艾莉的心沉了下去，手心渗出了冷汗。
“对，不到千万分之一。”塞恩靠在栏杆上，看着远处操场上那些无忧无虑嬉戏中的 Beta，“他们大多是因为极端的基因突变或是严重的腺体损伤，才出现这情况。对于绝大多数人来说，三岁那一针抽出来的血，就是这辈子的剧本了。”
艾莉靠着墙，苦涩地勾起嘴角：“所以，我们的命运早就注好，其实也没什幺好挣扎的，对吧？”
塞恩敏锐地察觉到了艾莉语气的低落。他没有追问下去，而是往前走了一步，很自然地挡住了走廊里嘈杂的人流。
“艾莉，结果是一切，又不是一切。就像大家都在留意雷克家的那位。明天的终测仪式，听说连女王都会派观礼团。所有人都默认诺兰·雷克会是下一个顶级 Alpha 领袖，雷克家族甚至已经提前准备好了继承人接任典礼。”
说到这里，塞恩顿了下，语气变得格外温柔。他并不知道艾莉最近身体的种种异样，只当她是临近检测，被母亲过世后的家族重担压得喘不过气，才生出这种想改变现状的渺茫希冀。
“艾莉，无论结果是什幺，你都没必要感到恐惧。”塞恩转过身，直视着她的眼睛，目光里满是包容，“我知道你现在的压力很大。如果你成了那千万分之一的意外，分化成了 Alpha，那自然最好，你会拥有所有人梦寐以求的力量；如果你分化成了 Omega，以你的出身，那会为你增加更多与顶级门阀联姻的筹码，家族也会在那条路上为你寻求庇护。”
他声音压得更低了一些，透着一种只有两人能听见的郑重：“但就算结果没有任何改变，就算你依然是个 Beta，那又怎幺样呢？虽然在这个崇尚信息素的世界里，Beta 总是被看作普通的代名词，但我们没有 Alpha 的易怒，也没有 Omega 的脆弱。我们可以像现在这样，自由自在地生活，不需要被本能牵着鼻子走。”
塞恩眸中带笑，在艾莉的肩膀上轻轻拍了一下：“别去想那些概率了。在这个班里，没人会因为你没有信息素而看轻你。哪怕全世界都觉得 Beta 支撑不起一个家族，我也会一直站在你这边。塞恩永远是塞恩，只要你需要，我随时都在。”
艾莉擡起头，对上塞恩那双平和的眼睛。
在充满较量的家族比拼中，塞恩给出的这种毫无保留的偏袒，让她总算感到一丝安慰，像找到了牧羊犬的小羔羊。
“谢谢你，塞恩。”艾莉吸了吸鼻子，勉强维持着嘴角的弧度，“听你这幺一说，我好像觉得 Beta 也没那幺糟了。”
“本来就不糟。”塞恩很绅士地侧过身，示意她往回走，“走吧，要是不赶紧去食堂，面包和便当就要变凉了，里面的牛肉口感可就更像橡胶了。
艾莉点点头，跟在他的身后。那一刻，她看着塞恩从容的背影，心里默默祈祷着，“无论如何，希望一切顺利。”
