凡间的风，和天上不一样。
天上风是清的，带着丝丝缕缕的灵气；凡间的风却有土腥味，有草木香，有炊烟的气息，热热闹扑在脸上。
姜杞落在一处巷口，落地前还不忘整整衣裙——上回偷看命格簿时，她特地记了谢翊投胎的人家：叶府，王侯之后，在兖州。
兖州。她现下就在兖州。
巷口有卖糖葫芦的吆喝声，有孩童追逐笑闹，有妇人倚门唤儿归。姜杞探头望了望，不远处一座朱门大户，门前石狮子威风凛凛，匾额上书两个大字——
叶府。
就是这儿了。
可她还没想好怎幺进去。
“姑娘，打听一下，叶府是不是要招人？”
姜杞转头，巷口蹲着几个小丫头，看模样都是十二三岁，正凑在一起咬耳朵。问话的是个圆脸姑娘，衣裳半旧，眼睛却亮晶晶的。
“招人？”姜杞凑过去。
“是啊，叶府小公子病了这许多年，近日又重了些，府里要添几个近身伺候的。”另一个瘦些的姑娘压低声音，“听说工钱给得厚，就是……”
她没说下去，但姜杞懂了。就是怕过了病气。
她心头一动。
这不就是送上门的机会吗？
“那怎幺才能应选？”
几个姑娘打量她一眼，圆脸的笑道：“姐姐也想去？那可得快些，这会儿周妈妈正巧在角门那儿相看人呢。”
姜杞道了谢，整了整衣襟，便往叶府角门走去。
身后隐约传来窃窃私语：“那姐姐长得可真好看，跟画儿里走出来的似的……”
姜杞脚步顿了顿，嘴角微微一翘。
画儿里走出来的？她可是从天上掉下来的。
应选比她想得容易。
叶府管事是个四十来岁的妇人，姓周，人称周妈妈。她上下打量了姜杞一番，问了姓名年纪——姜杞报了十二，又说父母双亡、无牵无挂——周妈妈便点了头。
“看着倒是个齐整孩子，手脚可利索？”
“利索。”姜杞乖巧应道。
“那就先留下试试。”周妈妈叹口气，压低声音，“实话跟你说，小公子身子不好，脾气也古怪，前头几个丫头都待不长。”
她顿了顿，目光往那小院方向瞟了一眼，声音压得更低：
“头一个，是个实诚孩子，做事麻利，可没出三个月，自己先咳上了——过了病气。府里给抓了几个月药，不见好，她家里人来哭了一场，把人接走了。后来听说……没了。”
姜杞心头一紧。
“第二个，倒是聪明，知道躲着。”周妈妈摇摇头，“可躲着躲着，活就没法干了。公子那边咳得喘不上气，她在外头不敢进去，药送晚了、饭送凉了，夫人那边问起来，能留她？”
姜杞心头一紧，忍不住问：“第三个呢？”
周妈妈沉默了一会儿，目光往那小院方向望去，像是在看什幺很远的东西。
“第三个……”她叹了口气，“是个心高的。想着公子虽病着，可到底是侯府嫡子，若能攀上点什幺，后半辈子就有了着落。”
“然后呢？”
“然后？”周妈妈苦笑，“公子连正眼都不瞧她。她不死心，有一回趁送药进去，衣裳穿得单薄了些，在里头多耽搁了一会儿。”
姜杞睁大了眼。
“公子当时什幺也没说。”周妈妈的声音低下去，“第二天，她再去送药，公子靠在床头，手里翻着书，头也没擡，只淡淡说了一句话。”
“什幺话？”
周妈妈看她一眼，似乎犹豫该不该说。末了，还是说了出来——
“‘衣裳穿这幺少，是怕我死得太快，急着给我演示演示，做鬼也是个风流鬼？’”
姜杞倒吸一口凉气。
周妈妈继续道：“那丫头脸都白了。公子翻了一页书，又说：‘省省吧。就你这姿色，我便是死了，也瞧不上。’”
周妈妈苦笑：“那丫头哭着走的。后来府里就有了闲话，说公子那张嘴，比病还毒。再往后挑人，越发难了——肯来的，不是实在没活路的，就是不知深浅的。”
她看着姜杞，目光里有一丝同情，也有一丝试探。
“丫头，你如今知道了。你若受得住便留下，受不住趁早说，别耽误彼此。”
姜杞心里有数，面上却装作懵懂：“小公子……病得很重吗？”
周妈妈没答话，只是摆摆手，引她往后院走。
穿过两进院落，越走越偏，最后停在一处月洞门前。门额上题着两个字：竹院。
姜杞随周妈妈跨进门去，眼前豁然开朗——这哪里是什幺偏僻小院，分明是座精致的独立小园。
迎面是一架假山，山石嶙峋，虽已入冬，仍可见青苔附着其上。山脚一弯浅池，池水清可见底，几尾锦鲤沉在深处，一动不动。绕过假山，便见几丛瘦竹倚墙而立，竹叶萧疏，在冬日里透着几分清瘦的雅致。
园子不大，却处处透着精心——青石小径磨得光润，廊下挂着一架铜风铃，只是许久不曾响动，积了薄薄一层灰。正面三间正房，雕花窗棂，湘妃竹帘半卷着，隐约可见内里陈设。
只是太静了。
静得连风声都显得突兀。
周妈妈叹了口气：“这园子原是老夫人在时修的，说是给公子将来读书用。一草一木都是老夫人亲自挑的，那几竿竹子，是她老人家从江南移来的品种，金贵得很。”
姜杞四下望着，能想象出当年那位老夫人如何满心欢喜地布置这处园子，盼着孙儿在这里读书习字、长大成人。
“可公子三岁上病了，这园子……”周妈妈摇摇头，“他就再没怎幺出来过。”
姜杞望着那几扇半掩的窗，窗后隐隐有人影，却一动不动，像是坐着发呆了许久。
“里头伺候的人呢？”
“公子不喜人多。”周妈妈压低声音，“每日就一个婆子在外头洒扫，一个丫头送药送饭。其余时候，不许人进去。”
“那婆子呢？”
“今儿告假说回家了。”周妈妈看她一眼，“所以今儿才急着挑人。”
姜杞点点头，目光又落回那几扇窗上。
窗后的人影还是没动。
周妈妈这才定下心来打量姜杞。
方才在角门那儿人挤人，她只粗略扫了一眼，觉着这丫头生得齐整，便点了头。此刻静下心来细看，倒把她看得一愣——
这丫头，生得未免太好了些。
肌肤白得像剥了壳的鸡蛋，眉眼清凌凌的，鼻梁挺秀，唇不点而朱。站在那里，一身半旧的麻布衣裳，愣是让她穿出了几分画中人的意思。周妈妈在后宅待了三十年，什幺样的美人没见过？可这丫头的长相，放在哪儿都是拔尖的。
“你……”周妈妈迟疑了一下，“当真父母双亡，无依无靠？”
姜杞眨了眨眼：“是。”
“那你这长相……”周妈妈压低声音，“就没想过往别处去？”
她话说得隐晦，姜杞却听懂了。
往别处去——往那起子腌臜地方去，凭着这张脸，怕是能换个更好的活法。姜杞心里好笑，面上却做出懵懂状：“周妈妈说的是……别处是哪儿？”
周妈妈盯着她看了片刻，见她眼神澄澈，不似作伪，这才松了口气。
“罢了，是个傻的也好。”她喃喃道，“太精明的，在这儿待不长。”
她又看了姜杞一眼，心里隐隐有些不安。罢了，各人有各人的命。
她摆摆手：“进去吧。记住，送完就出来，别多待。”
姜杞福了一福，转身往正房走去。
身后，周妈妈望着她的背影，心里莫名有些发慌。
这丫头的眼睛……太亮了。
亮得不像是来讨生活的，倒像是……她摇摇头，把那个荒唐的念头甩开。想什幺呢。一个十二三岁的小丫头罢了。
