九月初，江州来了一个大人物——两江总督的亲信、朝廷派来巡查漕运的钦差大臣周炳坤。此人贪财好色，所到之处，银子开路，女人铺床，官场上人人皆知。
裴仲昀在府中设宴款待周炳坤，酒过三巡，周炳坤色眯眯地说：“听闻裴小侄新纳了一房美妾，原是醉月坊的头牌，色艺双绝。不知裴大人肯不肯让本官开开眼界？”
裴仲昀端着酒杯的手顿了一下。
“周大人好灵的耳目。”
“哈哈哈，”周炳坤大笑，“裴大人舍不得？”
裴仲昀放下酒杯，淡淡一笑：“一介女婢，何来舍不得？来人，叫姨奶奶来，给周大人弹一曲。”
管家应声而去。
嫣儿被从芙蓉坞叫来的时候，还不知道发生了什幺事。她换了一件淡青色的衣裙，抱着琵琶，低着头走进花厅。满座的宾客，觥筹交错，酒气熏天。
周炳坤一眼就盯上了她。
那双浑浊的老眼从她的脸滑到她的腰，又从腰滑到脚，像一条湿漉漉的舌头，舔过她的全身。嫣儿被那目光看得浑身发毛，脚步顿了一下，但还是硬着头皮走到厅中，屈膝行礼。
“嫣儿给各位大人请安。”
周炳坤摸着下巴上的短须，笑呵呵地说：“果然名不虚传。裴大人好福气啊。”
裴仲昀端着酒杯，目光从杯沿上方越过，落在嫣儿身上。她没有看他，低着头，抱着琵琶，指节泛白。
“弹一曲吧。”裴仲昀说。
嫣儿坐下来，调弦，弹了一曲《春江花月夜》。
她弹得很好，手指在弦上翻飞，琴声清越悠扬。但她的手在抖，琴声里有她自己才能听出的颤音。
她怕。
不是怕周炳坤。她见过太多这样的男人，油腻的、贪婪的、令人作呕的。她怕的是裴仲昀，他让她出来“陪客”，像对待一件可以随意展示的物件。
一曲终了，周炳坤拍手叫好，端起酒杯走到嫣儿面前，弯腰把酒杯递到她嘴边：“来，美人儿，喝一杯。”
嫣儿往后缩了一下，下意识地看向裴仲昀。
裴仲昀坐在主位上，端着酒杯，面无表情。他没有看她，目光落在杯中的酒液上，像是不在意这边发生的事。
嫣儿的心沉了下去。
他不会护她。
嫣儿咬着嘴唇，接过周炳坤的酒杯，仰头喝了。酒很烈，呛得她咳了两声，眼眶泛红。
周炳坤哈哈大笑，伸手拍了拍她的肩膀，手掌在她肩头停留的时间比该有的长了那幺一息。
嫣儿浑身一僵，但没有躲。
她不敢。
周炳坤的眼睛亮了，像是看到了什幺有趣的东西。他凑近嫣儿，压低声音说：“小娘子，本官在江州还要住几日。你若得空，来我馆驿坐坐。”
嫣儿的脸色白了。
花厅里安静了一瞬。所有人都听到了这句话，所有人都假装没听到。
裴仲昀端着酒杯的手微微一顿，然后若无其事地喝了一口。
“周大人醉了。”他把酒杯放下，语气淡淡的，“来人，送周大人回馆驿歇息。”
周炳坤打着哈哈站起来，临走前又看了嫣儿一眼，那目光像是一把生了锈的钝刀，在她身上慢慢割了一刀。
嫣儿站在花厅中央，抱着琵琶，浑身发抖。
宾客陆续散了。花厅里只剩下裴仲昀和嫣儿。
裴仲昀坐在主位上，端着酒杯，一口一口地喝。嫣儿站在他面前，低着头，不敢动。
“你知道周炳坤是什幺人？”裴仲昀忽然开口。
嫣儿摇头。
“朝廷钦差，两江总督的心腹。”裴仲昀放下酒杯，靠在椅背上，看着嫣儿，目光淡淡的，“他若是向我要你，我不能不给。”
嫣儿的脸色唰地白了。
裴仲昀看着她惨白的脸，嘴角微微弯了一下。那笑容很淡，淡到几乎看不出来，但嫣儿看到了。
那不是笑，是一种志在必得的、猎人看着猎物无处可逃时的从容。
“不过，”裴仲昀站起身，走到嫣儿面前，居高临下地看着她，“我不会给。”
嫣儿擡起头，对上他的目光。
那双沉沉的眸子深不见底，像一潭死水。但死水底下，有什幺东西在翻涌。
“你是裴家的人，”裴仲昀伸出手，指背轻轻划过她的脸颊，“我的人。谁也别想动。”
嫣儿的心猛地跳了一下，分不清是害怕还是别的什幺。她低下头，抱着琵琶的手指微微发抖。
“多谢大人。”她的声音很小，小到几乎听不见。
裴仲昀没有应声。他看着嫣儿低垂的睫毛、苍白的脸、微微发抖的肩膀，心里那只蛰伏已久的猛兽，终于睁开了眼睛。
不是心疼。
是猎物被觊觎时，雄性本能的占有欲。
他可以不要她，但别人不能抢。她是他儿子的妾，是他府中的人，是他的东西。谁想碰他的东西，都得先问问他同不同意。
周炳坤的出现，像一根针，扎破了裴仲昀那层“不急”的外壳。
