第二夜，炭火烧得暖。几个孩子在榻上挤作一团，烛火换了一茬又一茬，昏黄的光始终柔柔地笼着寝房。药香依旧弥漫，榻上的高孝瓘呼吸渐趋平稳，烧退了些。
高澄坐在榻边的胡床上，脊背微微前倾，目光一刻不离儿子的小脸，时而伸手探探他的额头，动作轻得像怕惊扰了这份安宁。
长子孝瑜、次子孝珩年纪稍长，守在外侧；嫡子孝琬、嫡女贞信挨着榻沿；最小的延宗蜷在最中间，小身子裹着毯子，睡得并不踏实，时不时嘟囔一句梦话，小手紧紧攥着高澄的衣摆。
夜半时分，孝瑜迷迷糊糊醒来，见父王还坐着，揉着眼睛小声道：“父王，您睡会儿吧，我们守着四弟。”高澄擡手，轻轻抚平他皱起的眉头，声音压得极低：“父王不困，你们快睡。”
“不要。”孝琬也醒了，小脑袋摇成拨浪鼓，声音带着困倦的软，却格外认真，“我们都要陪着父王。怕睡醒一睁眼，父王又去东柏堂，不见了。”
一句话，轻飘飘的，却像一块重石砸在高澄心口。他缓缓将几个睡眼惺忪的孩子揽进怀里，动作轻柔，带着难得的迁就。孩子们往他怀里靠了靠，攥着他衣摆的小手松了些，很快又沉沉睡去。高澄就保持着这个姿势，守着榻上的病儿，护着怀里酣睡的稚子，一夜未动。
天光大亮时，榻上的孝瓘先动了动，睫毛轻颤，睁开了尚且迷蒙的眼，声音软糯，带着病后的沙哑：“父王……”这一声让守了整夜的高澄瞬间回神，眼底的疲惫都散了大半。
其他孩子们也陆续醒了，瞧见孝瓘睁眼，个个眼里放光，瞬间围到榻边，叽叽喳喳满是欢喜，连最小的高延宗都蹦跳着喊“四哥哥醒啦”。满室药香都被这股鲜活的喜气冲散了。
十岁的孝瑜走在最前，轻轻握住弟弟还发烫的手，压低声音：“等你好了，大哥带你出城玩，就咱俩，不带他们。”
八岁的孝珩捧着一碗蒸梨凑上前：“四弟，尝尝这个。以前我生病，都是你陪我说话。”
六岁的孝琬攥着小拳头，声音又急又冲：“孝瓘！你快点好起来，你答应陪我练剑的，不许说话不算数！”
四岁的高贞信趴在榻沿，攥着热帕，仰头望向高澄，声音软软的：“父王，四哥嘴干，我给他擦擦，轻轻的。”
三岁的延宗挤到床尾，把手里攥得皱巴巴的红叶往榻上一放，奶声奶气：“四哥哥，给你。”
这时元仲华缓步走进来，望着榻上安稳下来的高孝瓘，语气平静：“太医诊为风寒。这孩子性子要强，总想练好了，长大后随你征战，出了汗又受风，才病倒的。”
高澄轻轻抚着儿子汗湿的发梢，想起孝瓘早逝的生母。他转头看向元仲华，淡淡道：“这些时日，你费心了。”
元仲华浅浅一笑，语气温和却透着疏离：“照料孩子本就是臣妾的分内之事。”她没再多说，只是沉默地站到一旁。
那句“分内之事”语气轻飘，高澄听出了意有所指。他目光扫过孩子们的笑脸，沉默良久，叹了口气。
同一轮月下，东柏堂廊前的柏树在月下投下一道孤峭的影，与王府寝殿里映在壁上的这道，隔了半个邺城，遥遥相对。高澄望了一眼窗外冷月，收回了目光。
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这一晚，几个孩子一拥而上，扯住高澄的衣袖，七嘴八舌地嚷开了——
“父王这几天都不要走！”
“今晚还陪我们一起睡！”
“我可不要跟你们挤了，我要回自己房里。”孝瑜摇头，笑得一脸嫌弃。一旁的孝琬立刻抓住机会，仰着头向高澄告状：“父王你看！大哥就喜欢跟九叔玩，出去从来不带我们！到底谁才是他的亲兄弟啊！”
孝瑜揉了揉他的脑袋：“九叔只是辈分大，叫他九哥都没什幺。再说了，我和九哥——哦不对，和九叔在晋阳宫玩的时候，你都还没出生呢。”孝琬冲他做了个鬼脸，哼了一声。
高澄瞥了孝瑜一眼，戏谑道：“你叫高湛九哥，叫孤什幺？”
孩子们哄堂大笑。孝瑜脸红了，吞吞吐吐地憋出两个字：“父王。”
又一夜，暖烛摇着昏黄的光，满屋子飘着孩童的奶香味。高澄算是彻底被自家这群小崽子焊在了床上。孝珩挤在床头，眼睛一眨不眨地盯着他；孝琬扒着床沿，半个身子都挂在他腿上；贞信蜷在床尾，缩成软乎乎的一小团；最小的延宗最绝，直接抱住高澄的小腿，小胳膊勒得死紧，晃着脑袋嘟囔：“父王跑不掉咯！抱紧紧，天亮也能黏着你！”
高澄靠在床头，身子僵得像块木板，衣摆被扯得皱巴巴的，一脸无奈：“你们都多大了，还要缠着父王同睡，传出去成何体统？”
孝瑜小大人似的叹了口气：“父王之前总不着家，不缠紧点，一睁眼又没影了。”
“就是！”嫡子孝琬凑过来，肉乎乎的手戳了戳他的胳膊，气鼓鼓的样子像在审犯人，“父王快招，这几天躲哪儿快活了？”
“父王是忙朝政，说了你们也不懂，哪来的快活。”
贞信歪着小脑袋，软声问：“那些事，比我们还重要吗？”一句话堵得高澄哑口无言。延宗仰着小脸蛋，奶声奶气地附和：“对啊！父王以后要多陪我们。”就连虚弱的孝瓘，也弯着眉眼淡淡笑着，眼神里全是依赖。
高澄彻底没辙了：“那就给你们讲个故事，听完都老实睡觉去。”
“好耶！”小家伙们瞬间欢呼，小手拍得啪啪响，立刻排排躺好，眼巴巴地等着。
高澄清了清嗓子：“当年你们祖父嫌孤调皮，拿弓箭吓唬孤……”
“不听不听！”孝琬立马捂住耳朵，脑袋摇成拨浪鼓，“这个故事听了八百遍了，耳朵都起茧啦！父王又想敷衍我们！换个故事讲！”贞信拉着他的衣袖晃了晃，软声撒娇：“父王快换一个嘛。”高澄语塞，无奈一笑：“那你们想听什幺？”
“听父王没讲过的小时候趣事！”
“想知道父王小时候也像我们这样吗？”
“想听父王多讲讲祖父的故事！祖父是大英雄！”
“祖父年轻时候什幺样啊？”
“父王怎会不记得，咱们长大以后肯定也记得父王年轻时的模样啊。”
“父王你记得吗？”
一堆问题砸过来，叽里呱啦吵得高澄头都大了。他刚想糊弄过去，孝琬突然眼睛一亮，凑过来小声问：“父王，儿臣前些天进宫，听宫人闲聊，他们说父王以前有个叫郑大车的好朋友，他是谁啊？”
这话一出，高澄瞬间僵住了。
“父王脸红啦！一定有秘密！”孝珩指着他的脸，喊得满屋子都听见了。孝琬叉着小腰，笃定道：“父王快说他是谁！我问他们，他们都不说。”贞信连忙拉住孝琬，软声打着圆场：“父王不想说就不问啦，别惹父王生气。”
高澄连忙转移话题：“行了，你们别吵了，父王给你们讲个别的事。那年随你们祖父北行，带着你们九叔同去柔然，议定婚约。”
孝瑜立时擡眼，应声抢答：“这个儿臣晓得！邻和公主儿臣在晋阳还见过呢，她性情明快，只是身体弱些，总爱黏着九叔，请他教习汉话。”一旁的高贞信仰起小脸，软声追问草原的繁花野果。高澄放软了神色，敷衍了两句草原风物。
“那时朝中要牵制关中，唯有和亲安边。柔然可汗顺势示好大魏，将嫡孙女许配给了你们九叔。那年高湛八岁，公主五岁。两个稚童，一纸婚约便钉了终身。”高澄指尖轻叩膝上锦缎，“说到底，拿一桩孩童婚事，换边境数年无戈。”
王族子弟，生来便是家族棋子——这句话他没说出来。他不想这幺说。
孝瑜见状，温声接话：“听说当年九叔年幼赴柔然，胡汉贵族皆惊叹他气度不凡。儿臣瞧着，九叔的风骨眉眼，与父王您极为相似。”孝琬、孝瓘当即点头附和。
高澄淡笑一声，带着几分惯有的戏谑：“你想奉承便直说，何须绕弯。”
“绝非奉承！”孝瑜挠头憨笑，“儿臣就是觉得像。”
高澄不置可否。此后又随口添了几桩草原见闻。烛火渐昏，诸子倦意渐浓。孝琬蹭着他的胳膊，嘟囔道：“父王以后不要偷偷跑掉，要多陪我们。”贞信小声说：“父王要多在家住，母妃也会开心的。”高澄心里一软，伸手把几个孩子都拢到身边，声音很轻：“父王今晚哪儿都不去。”
没一会儿，小呼噜就接二连三地响了起来。高澄低头看着一圈睡熟的娃娃，原本想去东柏堂的心思，散得一干二净。
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高澄在黑暗中睁开眼，思绪渐渐飘远。
还真有个故事，从没和孩子们讲过。那是关于他们的二叔，高洋。
那年邺城深秋，王府的花园里，高欢坐在胡床上，目光扫过面前一字排开的几个儿子。案几上摆着几团颜色驳杂的丝线，乱得就像这纷繁的天下。
“今日不为考校学问，只为看看你们的心性。谁能最快理清这团乱丝，谁便是赢家。”
高澄率先上前，手指灵巧地穿梭其间，其余几个兄弟也纷纷效仿。唯有高洋，静静地站在队伍末尾，穿着一身洗得发旧的衣裳。高澄一边理着丝线，一边用眼角余光瞥向他。二弟总是一副木讷迟钝的模样，他倒要看看，这个傻子今天能弄出什幺花样。
高洋站了片刻，才慢吞吞地走上前。他没有去碰那团乱丝，只是低头看着那些纠缠的丝线，像在辨认什幺。然后他停下来，不动了。高澄嘴角浮起一丝冷笑——果然，连从哪里下手都不知道。
就在所有人都以为高洋会就此退缩时，他却忽然擡手，从腰间拔出了那把从不离身的短刀。动作不快，却极稳。他双手握刀，举过头顶。
“乱者，须斩。”
一道寒光落下，那团纠缠不清的乱丝应声而断。
高澄惊得目瞪口呆。二弟疯了？
高欢大步走到高洋面前，低头盯着他看了好一会儿，然后朗声大笑。那笑声高澄很少听见——不是朝堂上威严而掌控一切的得意，而是非常惊喜的激赏。高欢一掌拍在高洋肩上：“好！好一个‘乱者须斩’！此儿意识过吾！”
高澄手中的乱丝掉在地上。他没有去捡，只是把方才刚抽出头绪的几根丝线慢慢攥进掌心里，又塞回了乱丝堆中。他死死盯着父亲拍在高洋肩上的那只手，盯着高洋收回刀后又恢复了木讷寡言的模样，双手紧紧握成了拳。
父王从不爱夸人，对自己更是严苛。可他刚才居然那幺夸高洋？凭什幺。自己十五岁兼任吏部尚书，政务打理得井井有条，父亲只觉得理所应当；而这个整日呆头呆脑、连句利索话都没说过的，只是斩了一刀，就换来了“此儿意识过吾”。
高洋那一刀，斩断的不仅是乱丝。
从那一刻起，高澄在心底暗暗发誓——他绝不会给这个弟弟任何翻身的机会。他要让所有人都知道，高家未来的主人，永远只能是他。
