寒瘴谷这一夜，是被火叫醒的。
鹿蘅睁眼时，半边天都烧红了。
山风把森林的焦味往谷底灌，里头混着兽蹄踏碎薄冰的脆响，还有一种她从小听到大的声音，食草族的哀鸣。
中心兽都的净肉令又来了，他们每隔数年，便会随机劫掠兽都外各个零散村落，用的是什么收掠低智能纯兽肉畜，以供药物、祭典的名头。
但说白了，就是把整部族大量的草食兽类绑走，再用一把烈火留下满村狼藉。
她伏在巨岩后头，趾蹄抠进石缝，巴在岩壁阴影处观望。
高智的兽人族，通常不会成为劫掠对象，她还练就一身鹿蕴玄功，隐匿逃遁，即便中心兽都的食肉野兽，也是对她莫可奈何。
她本是这么打算，不知第几次的溜之大吉，前往其他村落避难，可这次她看见了车上那些孩子。
十来头兽形动物被铁链串成一串，水牛、山羊、野猪，狠狠往一辆蒙黑布的货车上塞。但在最前头那个小小的身影，额角的角还没冒出来，被拖得摔了一跤也不敢出声，只把下唇咬到发白。
鹿蘅认得他，对面阿茸家的独苗，他可也是兽人族的啊，怎么会被当作目标？
她闭上双眼沉吟半晌。逃，是当下最聪明的活法。可她要的，从来不只是活着。
她想起了爹爹。
三年前那场净肉令，爹就是这么被人套走的，爹爹跟他说别怕，兽都要的只是一般低阶兽，他很快就会回来。但……却从此音信全无。
娘临终前攥着她的手，眼里分明有话，却没说完，只反复念着，让她别去中心城。
可有些事，越拦她，她越想弄个明白。眼前这一车来自中心城的恶兽里，说不定就有知道爹下落的。
从贴身处摸出那个油布小包时，她指节有点发僵。里头是母亲临死前塞给她的全部家当，一撮指甲大的麝材，几包颜色不一的迷药。母亲当年攥着它咽的气，只留下一句话，留着炼体保命，别乱用。
现在，反正她也孑然一身，该是犯险时候了。
他听过不少关于中心兽都的繁华、舒适、高品质生活的故事，传闻想要进入中心兽都定居，需要经过非常严格的审核，并且会被重点追踪，如此她不能良好的行动。
她决定先以低智力纯兽货物的身份混入城中，再寻机会恢复兽人样态，潜入兽都探查情势。
鹿蘅挑起一撮麝材碾碎，就着掌心的温度，抹上颈侧。
一股又腥又暖的浓香立刻漫开，那是高阶练体的雄性鹿兽人，求偶腺里才炼化得出的分泌物，单做药材，能补体内阳气，对雌性炼体功法时，平衡阴阳之气有莫大助益。
但那麝材还有一个很原始的作用，母鹿沾染这味道后，身体阴阳调和发出的气味，能让来兽一鼻子就认定，这是头发情到神魂颠倒的母兽，甚至被引诱到神魂迷失。
这功能不仅限于鹿，炼体等级越高的母兽，伴随越高等级的麝材，能适用的对象，更能扩展到其他食草兽，甚至是食肉兽。在这种迷魂香气之下，能让她免于直接被屠戮的命运，任何雄性都下不了杀手的，更多的是呵护有加提供保护价值。
在对付各个散乱的兽人村落，往往能透过此等做法，达到引诱首领，无论是要说服、连横合纵，或是设陷阱吞并击溃、引发征战，效果都十分显著。
鹿蘅如此做过数次机密任务，颇有信心，但她还是第一次，要合并使用让她兽化的幻形草。
接着她仰头，把一小片幻形草嚼碎吞下。
草汁一过喉，天地就晃荡起来。她的灵识像被一只大手往下按，按进一团温吞的、只剩本能的雾里。
鹿蘅只觉四肢发软，弯身以鹿的动物型态着地，脑子发热，喉咙里不受控地溢出黏腻的哼喘。变为兽形，才能确保被抓取，也不会立刻被针对，能悄悄观察形势。
但坏处就是，受麝材影响会加倍剧烈，若是换个炼体不到家的，这会儿真成了头只会发情的蠢鹿。可她提起鹿蕴玄功在她筋络中流转，发出阵阵暖流，替她在那团灵识白雾中留了一盏明灯。
「我是鹿蘅，我到中心兽都，逆运二阶玄功，退幻形，查清楚这一切，救出爹爹。」
她模糊的灵识中，一遍一遍叨念，确保在纯兽形体下浅浅的识海中，保留最重要的讯息。
远方火光越来越近，一双粗糙的大手揪住了她的后颈。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
货车的铁栏一合，她就被塞进了一车草食动物里。
车厢昏得伸手不见五指，挤满了被缚的老弱，汗味、血味，还有浓得化不开的恐惧，一层层糊在鼻尖。鹿蘅顺势瘫软，伏在车厢一隅，半张脸贴着冰凉的车底铁皮。
她垂着眼，艰难的用着鹿躯的低阶灵识，把辨息术的功法悄悄运起。
她渐渐能感觉到身边那些草食动物在颤抖。
有头老母羊把脸埋进膝盖里无声地哭，怀里还死死护着一只小羊，都是兽人...为何？
鹿蘅没办法安慰，一个字都不能说，因为她现在是头蠢鹿，不能露出半分多余的神智。她只把这些脸一张张记下，记下自己今夜到底是为了谁，才钻进这口铁笼。
雄兽、雌兽、药草、山峦瘴气，这座谷里此刻交缠的每一缕气，每一只兽的举手投足，都被她用辨息术一缕缕分开来判读，用鹿躯的薄弱智力堪称无比艰难。
她读出一件怪事，这抓捕，似乎不是随手抓的。
押车的贩子是头杂食兽，鬣狗一类，走起路一瘸一拐，嘴里叼着根草，手里却攥着一卷东西。每塞一个上车，他就凑到火光下对一对，嘴里念念有词，时而摇头，时而用爪子划掉些东西。
鹿蘅眯着假装失神的眼，看清那是一本名册，似乎在照着单子点货，不知道在寻找目标，还是只是计算总量。
「不只是为了肉，还在找谁吗？...」
这个念头刚冒出，那瘸腿鬣狗就掀开黑布，探身进来了。
