《玉汤阁Ⅰ：凤择》
第四章 北境孤狼
北境的风，比京城更冷。
也比江南更硬。
黄沙漫天，枯草低伏。
官道两旁除了零星几株歪斜的老树，放眼望去，尽是望不到尽头的荒原。
曹家的马车一路向北。
车轮辗过碎石，不时发出沉闷的声响。
曹福安放下手中的地图，掀开车帘望向远方。
「还有多远？」
赶车的小厮擦了擦额上的汗。
「照前面驿站的人说，再走半个时辰，就到黑风坡了。」
曹福安点了点头，没有再说话。
他这一路北上，已经问过不少人。
问的是同一个名字。
霍玄策。
有人说他死了。
有人说他离开军中后做了镖师。
也有人说，他现在专替商队走最危险的路。
哪里有盗匪，哪里就有人见过他。
可真正知道他落脚处的人，却没有一个。
直到昨日，一名老镖头听见他的来意，才沉默了很久。
最后，只说了一句。
「若想找霍玄策。」
「去黑风坡。」
「若今日找不到。」
「便不用再找了。」
……
黑风坡。
是北境商道最凶险的一段。
两侧山势陡峭，中间只有一条窄道可行。
商队若想南下，必经此地。
自然，也是山匪最爱埋伏的地方。
当曹家的马车转过山口时，远远便看见前方停着十几辆商车。
人群围成一团。
不时传来怒喝与兵器相撞的声音。
「管家！」
小厮脸色一变。
「前面出事了！」
曹福安没有催促。
只是平静地下了马车。
「走。」
等他们靠近时，战斗已近尾声。
地上躺着七八名山匪，兵器散落一地。
还有几人捂着肩膀哀号，却没有一人丧命。
商队护卫们喘着粗气，人人身上带伤。
可真正站着的，却只有一人。
那人背对着众人。
身形高大挺拔。
一袭深灰短袍，早已沾满尘土。
手中的长刀没有出鞘，只是握着刀鞘，静静站在山道中央。
剩下最后一名山匪握着刀，双腿却不停发抖。
「……你到底是谁？」
男人没有回答。
只是向前走了一步。
那山匪脸色骤白，竟连刀都不要了，转身便往山里逃去。
男人没有追。
直到山匪身影完全消失，他才缓缓收回目光。
商队掌柜长长松了一口气，连忙迎了上去。
「霍兄弟，多亏有你！」
「若不是你，我们这批货怕是保不住了。」
男人只是点了点头。
低头开始替受伤的马匹检查前腿。
仿佛方才击退十余名山匪，不过是一件再寻常不过的小事。
曹福安站在人群之外，看了很久。
他没有立刻上前。
反而先走到那些倒地的山匪旁。
蹲下身，细细查看。
没有一人伤及要害。
每一道伤，都恰好让对方失去战力。
却又留了一条命。
曹福安眼神微动。
真正可怕的人，不是能杀多少人。
而是……
能在混战之中，精准控制每一刀落下的位置。
就在这时，那名商队掌柜已经提着一袋沉甸甸的银子走了过去。
「霍兄弟。」
「这是说好的酬金。」
男人没有伸手。
「多了。」
掌柜一愣。
「这里是三百两。」
「不是说好二百两吗？」
「多出来的，是兄弟们的一点心意。」
男人摇了摇头。
「规矩就是规矩。」
「二百两。」
掌柜苦笑。
「霍兄弟，你这脾气……」
男人仍旧没有改口。
掌柜只好重新拿出二百两银票，将另外一百两收了回去。
曹福安站在一旁，眼里终于露出一丝笑意。
这一路北上。
他见过太多人。
有人开口便谈价。
有人先问报酬。
也有人把功劳说得天花乱坠。
眼前这个人却不同。
他救了整支商队。
却只拿原本说好的银两。
一文也不多取。
这时，那男人似乎察觉有人一直看着自己。
缓缓转过身来。
两人的目光，在漫天风沙中第一次相遇。
曹福安拱手。
「霍将军。」
男人眉头微皱。
「我不是将军。」
「曾经是。」
曹福安笑了笑。
「如今不是了。」
男人沉默片刻。
「找我？」
「找你。」
「护镖？」
「不是。」
「保人？」
「也不是。」
男人看着他。
「那是什么事？」
曹福安没有回答。
只是从袖中取出一封拜帖，递了过去。
封面上，只有简简单单四个字。
曹府拜请。
霍玄策低头看了一眼。
没有接。
「我不去京城。」
风声吹过山谷。
曹福安只是笑了笑。
「霍兄，你还没问，我要请你做什么。」
霍玄策望着他，语气依旧平淡。
「若是做官。」
「不去。」
「若是从军。」
「不去。」
「若是替哪家高门看家护院。」
「也不去。」
「我自由惯了。」
曹福安将拜帖重新收回袖中。
眼中的笑意反而更深了。
「巧了。」
「我家姑娘。」
「最不喜欢的，就是把人才关在院子里。」
霍玄策第一次擡起眼，认真看向眼前这位老人。
北境的风，依旧呼啸。
可这一次。
他没有立刻转身离开。
