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雾港区的雨是从午后三点开始下的，一路从湛蓝河的上游漫过七座白桥，最后在帝都最南端的煤烟里碎成无数细针。
塞伦提亚的人说，雾港的雨是脏的，因为它会把工厂的煤灰、河面的油渍、还有廉价香水与麦酒混合在一起，冲进每一条石缝。雨水沿着鹅卵石街道往低处流，流过印刷厂半掩的铁门，流过扛着面袋的工人小腿，流过那些在夜里才敢点亮煤气灯的酒馆。夜色已经完全沉下来，雾港的灯火不像琥珀区那样是成排的水晶吊灯，而是一盏一盏被雨水模糊的黄光，勉强照亮招牌上剥落的金漆。
「夜莺与铁锚」就缩在这样一条巷子里。它的门口挂着一块被海风侵蚀的木牌，门内是二十张摇晃的木桌，与一台靠墙摆放的立式钢琴。那台琴是从某个破产的贵族家庭流出来的，琴身的黑漆已经龟裂，露出底下淡黄色的木纹，琴脚用一块折起来的旧报纸垫着，才不至于在不平的地板上摇晃。酒馆里混杂着人体的汗味、炖菜的油味、烟草与劣质琴酒的气味，墙上的煤气灯因为电压不稳而轻微闪烁，每一次闪烁，墙上那些航海图的阴影就会跟着晃动。
艾利安·诺尔坐在那台琴前。
他身上那件黑色燕尾服已经洗到发白，袖口与领口的边缘磨出了毛絮，却依然被他烫得笔挺。铂金色微卷的长发被雨水打湿，松松地束在颈后，有几缕贴在苍白的侧颈上。雨水顺着他的斗篷滴落在地板上，在他脚边积成一小滩暗色的水渍。酒馆的老板没有催他，只是把一枚铜币轻轻放在琴盖上，那是今晚的报酬，弹满三个小时，就能换一碗热汤与一个可以躺下的阁楼角落。
他擡起手，指节修长而骨感，指甲修剪得极短，因为长年练琴，指尖有薄薄的茧。按下第一个和弦时，琴发出一声沉闷的、带着金属颤音的声响，有两个音明显偏低，像是感冒的人在咳嗽。酒馆里没有人在意，几个码头工人正大声划拳，一个穿着褪色长裙的女招待把酒杯重重放在桌上，溅出的酒液在灯光下发亮。
艾利安却听得见那走音的残酷。他拥有绝对音感，那是一种诅咒般的礼物，每一个偏差的半音都会在他的耳膜上刮出细痕。两年前的他坐在帝国音乐学院那架价值三千金镑的贝森朵夫前，演奏萧邦的降E大调夜曲，评审们在他的琴声里听见雾港河的雾，也听见水晶宫穹顶的光。那一年他十六岁，是帝国最年轻的首席，皇室的《塞伦提亚日报》称他为黑曜石的琴音，宫廷艺术勋爵的提名信已经放在院长的抽屉里。
如今同样的双手，在走音的立式钢琴上弹着不知名的舞曲，为了让划拳的声音不至于盖过琴声，他必须弹得更大声。琴槌敲击琴弦，震动透过指尖传回他的手腕，那震动是廉价的、松散的，像一具骨架松脱的躯体。他弹的是即兴的变奏，把一首俗烂的酒馆小调用萧邦的装饰音包装起来，算是对自己最后一点尊严的维持。没有人鼓掌，也没有人需要鼓掌。
雨点敲在酒馆的屋顶上，节奏与他的琴声错开。艾利安垂下眼，灰蓝色的眼眸在煤气灯下像是被雾气浸透的玻璃。他想起两年前的那个午后，国家音乐厅的甄选委员会把一叠乐谱摔在他面前，雷纳德·莫尔用那种和蔼的、带着雪茄味的语调说，年轻人，天赋不能成为剽窃的借口。那叠乐谱上是他即将发表的《雾港夜想曲》与另一位已故作曲家未曾发表的手稿，对比的红线标得触目惊心，连装饰音的弧线都一模一样。报纸在三天内把他从天才捧成窃贼，学院以抄袭之名褫夺他的首席头衔，撤销提名，将他的名字从音乐厅的名录上用黑墨涂掉。他试图申辩，说那个乐句的指法根本不可能由原作者写出，说纸张的纤维太新，但没有人听一个十六岁琴匠之子的解释。从此他只能在雾港的酒馆里，为几个铜板把自己的琴声卖给醉汉。
酒馆的门在这个时候被推开了。
风与雨一起灌进来，带进一股完全不属于这里的香气。那是琥珀区才会有的玫瑰与佛手柑调的香水，细腻、干燥、带着一点粉感，与酒馆里的油腻与酸味形成尖锐的对照。门口的风铃发出急促的碰撞声，原本喧闹的划拳声竟短暂地停了一下。
走进来的是三个人。为首的年轻女子撑着一把象牙柄的雨伞，伞面是深琥珀色，雨水顺着伞缘滴落，却没有沾湿她分毫。她身后跟着一位年长的贴身女官，穿着瑟兰公爵府特有的深蓝制服，手里提着一盏防风提灯，另一位则是穿着防水斗篷的车夫，留在门外看守马车。
女子收起伞，露出一张让整间酒馆都显得更加破旧的脸。蔷薇金色的长卷发在煤气灯下泛着蜂蜜般的光泽，发尾仍保持着完美的卷度，碧绿的眼眸在扫视酒馆时没有一丝怯场，只有审视。她的肌肤在这种昏黄的光线里依然白得近乎发光，身形秾纤合度，外面披着一件裁剪俐落的驼色羊绒斗篷，斗篷底下露出琥珀色丝绒束腰礼服的一角，珍珠马甲在胸口收紧，勾勒出柔软却带着压迫感的曲线。她太干净，太完整，太昂贵，像一尊不小心走进仓库的瓷像。
几个工人认出了那件斗篷内衬上绣的银色百合与交叉铁轨的家徽，低低地抽了一口气。瑟兰家族，掌握帝国三分之一铁路股权的琥珀区望族。
她径直走向钢琴。她的步伐很稳，高跟鞋踩在潮湿的木地板上，发出清脆而缓慢的声响，每一步都像是踩在节拍上。贴身女官想开口提醒她地板肮脏，却被她一个极轻的眼神制止。
艾利安没有停下演奏。他的手指仍在琴键上移动，只是琴声里多了一丝不易察觉的紧绷。他知道这种人为什么会出现在雾港。琥珀区的贵女不会为了听走音的琴而弄脏自己的鞋底，她们只会为了交易而来。
女子在他身侧停下，没有立刻说话，只是安静地听他弹完最后一个乐句。当那个走音的属七和弦在空气里散去时，她才开口，声音不高，却清晰地压过了酒馆里重新响起的窃窃私语。
「萧邦的降E大调练习曲，作品十之三，你刚刚把中段的离调处理成了雾港小调的和声。很有趣的改编，诺尔先生。」她的语调是标准的宫廷腔，尾音带着一点猫一般的慵懒，「还是说，这台琴的走音让你不得不这么做？」
艾利安的手停在琴键上，指尖仍轻触着泛黄的琴键。他擡起头，看向她。近看之下，她比远观时更具攻击性。碧绿的眼眸锐利如刀，妆容完美的唇角带着微笑，那微笑却没有抵达眼底。
「瑟兰小姐的耳朵很利。」他说，声音因为长久没有与人正式对话而有些喑哑，却依然保持着冷峻的平稳，「这里的琴，每一个键都比标准音低了四分之一音。妳能听出来，算是行家。」
伊莎贝拉·瑟兰没有对他的讽刺做出反应。她将手套脱下，露出一双戴着珍珠戒指的手，轻轻放在琴盖上，距离他的手只有不到一掌的距离。她的指甲修剪成柔和的椭圆形，涂着淡淡的粉色蔻丹。
「我叫伊莎贝拉·瑟兰，瑟兰公爵的独生女。」她自我介绍的语气像是在宣读一份文件，「我来这里，是想请你担任我的私人伴侣与专属钢琴教师。」
酒馆里有几个人倒抽了一口气，连那个女官都微微收紧了提灯的把手。私人伴侣制度在帝都并非秘密，那是上流社会心照不宣的风雅遮羞布。贵族为了规避家族安排的联姻，会聘请一位才华出众的平民艺术家，名义上是赞助与教学，实际上是公开承认的情人，受《伴侣豁免法》保护，可以出入宫廷、列席沙龙，其言行直接代表主家的品味。对平民而言，那是一张通往琥珀区与水晶宫的门票，对贵族而言，则是一个昂贵而实用的挡箭牌。
艾利安的眉心几不可察地动了一下。他当然知道这个制度，两年前他还在学院时，就有好几位侯爵夫人透过院长暗示想聘他，却被他高傲地拒绝。那时他以为自己的琴声足以敲开任何大门，不需要靠女人的裙摆。
「我已经不是什么天才了，小姐。」他收回手，轻轻合上琴盖，发出一声闷响，算是对这场对话的抗拒，「报纸上写得很清楚，艾利安·诺尔是个抄袭者，被国家音乐厅除名的骗子。妳找一个骗子去琥珀区，妳的沙龙会成为笑柄。」
「报纸也会写，瑟兰公爵的独生女在社交季开始前三个月，聘请了一位身败名裂的琴师当伴侣。」伊莎贝拉的语调没有起伏，像是在陈述天气，「她要不是疯了，要不就是别无选择。妳说对吗，诺尔先生？」
她向前半步，斗篷的下摆轻轻扫过他脚边的水渍。那股玫瑰香气更浓了，近到能让他看见她颈侧珍珠项链下细细的血管。
「我父亲重病卧床已经半年，医生说他撑不过这个冬天。」她的声音压得更低，只有他们两人能听见，女官识趣地退后了两步，「按照帝国继承法与瑟兰家的规约，若我在为期三个月的社交季结束前，无法证明自己有能力独立主持家族事务、稳住所有盟友，我的监护权与公爵名下全部铁路股权，将由我的叔父克洛维斯·瑟兰代管。那位叔父是陆军上校退役，手里握着上议院保守派的半数选票，最擅长的就是把合法的掠夺包装成家族的善意。」
她的指尖在琴盖上轻轻敲了两下，节奏恰好是他刚才弹错的那个切分音。
「皇后党羽已经在等着瓜分瑟兰家的铁路网，二皇子的人需要这笔钱去推动《国家音乐厅国有化法案》。我若被联姻出去，这个家就什么都不剩了。所以我需要一个足够漂亮、足够有话题、又足够恨那些人的人，站在我身边。」
艾利安看着她。这张冶艳而高傲的脸，在说到家族危机时没有一丝软弱，眼神反而更亮，像一个在赌桌上押上全部筹码的赌徒。他忽然明白，她不是来施舍的，她是来寻找共犯的。
「妳调查过我。」他低声说。
「我花了三天时间，把两年前的每一份庭审纪录、每一份报纸、每一张乐谱对照都看过了。」伊莎贝拉坦然承认，碧绿的眼眸直视他灰蓝色的眼睛，「那场抄袭案疑点太多了。那份所谓被妳抄袭的手稿，纸张是案发半年后才由北境工厂生产的新纸，墨水的成分里有当时才刚进口的苯胺染料，但没有人在意，因为指控妳的人是文化大臣雷纳德·莫尔，他掌着国家音乐厅与皇家报业审查权，他说是抄袭，那就是抄袭。」
艾利安的呼吸在这一瞬间乱了节拍。两年来第一次，有人把那些他反复在阁楼里对着墙壁嘶吼却无人理会的细节，用这样冷静的语调说出来。那种被精准理解的震动，比任何同情都更让人疼痛。他的手指不自觉地蜷起，指节因为用力而发白。
「妳想要什么？」他问，声音比刚才更哑。
「我要妳在外人面前，扮演一个深爱我的才子情人。」伊莎贝拉的唇角终于勾起一个真实的、带着占有欲的弧线，「在舞会上为我弹琴，在沙龙里为我解读那些夫人小姐们话里的机锋，在水晶宫的宴会上，让所有人相信瑟兰家的品味依然无可挑剔。而在琴房里——」
她停顿了一下，贴得更近，几乎让他能数清她睫毛的根数。
「瑟兰公爵府的琴房是和水晶宫同款的双层隔音墙，里面嵌着黄铜传声管。那是整座府邸唯一能避开女官窃听的地方。所有关键的谈判、情报的交换，都要在琴声的掩护下进行。妳的耳朵能听见传声管里最细微的震动，妳的手指能透过节拍传递暗号。这是我父亲留给我唯一的、干净的战场。我需要妳的琴声，也需要妳的恨。」
煤气灯的光在她脸上跳动，阴影让她的颧骨显得更高。她伸出手，这一次是主动地、缓慢地复上了他放在琴盖上的手。她的手是温暖的，带着手套内残留的体温，与他常年冰凉的指尖形成鲜明的对比。柔软的触感透过皮肤传来，却带着不容拒绝的力道。
「作为交换，我会给妳《伴侣豁免法》的保护，给妳进出琥珀区与水晶宫的权限，给妳重新接触国家音乐厅档案馆的人脉。妳想翻案，就需要这些。没有公爵府的徽章，妳连档案馆的门都摸不到。」
酒馆里的雨声变大了，雨点密集地敲在铁皮屋顶上，像无数细小的鼓点。艾利安低头看着那只覆在自己手背上的手，珍珠戒指在灯光下温润地发光。他想起自己这两年在雾港阁楼里的每一个夜晚，潮湿的墙壁、发霉的被褥、还有那些在梦里反复出现的、被红线标记的乐谱。他渴望的从来不只是温饱，他渴望的是把那个叫雷纳德·莫尔的男人从高座上拉下来，渴望在国家音乐厅那架真正的贝森朵夫前，用一首无可辩驳的曲子证明自己的清白。
尊严与欲望在他胸口剧烈拉扯。那只手的温度、玫瑰的香气、还有她眼中毫不掩饰的算计与欣赏，都像琴弦一样绷紧了他。被羞辱的怒火、对权贵的蔑视、以及对琴声最深的渴望，在这一刻拧成一股灼热的流。
他没有立刻抽回手。相反地，他翻过手掌，用自己冰凉而带茧的指腹，轻轻碰了一下她柔嫩的指尖。那是一个琴师特有的、试探琴键触感的动作，轻得像羽毛，却让伊莎贝拉的指尖几不可察地颤了一下。
「三个月。」他的声音终于恢复了平稳，带着一种压抑已久的、近乎危险的平静，「社交季结束前，我是妳的人。在外人面前，我会是妳最忠诚的伴侣。在琴房里，我会是妳的耳朵与刀。」
伊莎贝拉笑了，这一次笑意真正抵达了眼底，像蔷薇在雨后绽开。她收紧手指，与他指尖相扣，那个相触的瞬间，两人都感觉到一种奇异的共振，不只是体温的传递，更像是两件各自残缺的乐器，终于找到了能与之合奏的另一半。
「那么，诺尔先生，欢迎来到琥珀区。」她轻声说，随后直起身，对女官点了点头。女官立刻上前，将一件干净的、带着瑟兰家徽的深色斗篷披在艾利安湿透的肩头。斗篷很重，带着上等羊绒的暖意，瞬间驱散了他身上的寒气。
艾利安站起身，高挑的身形在酒馆昏黄的灯光下拉出一道修长的影子。他最后看了一眼那台走音的立式钢琴，琴盖上还留着那枚孤零零的铜币。他没有拿，只是将手从伊莎贝拉的指尖中抽离，任由那件斗篷将自己包裹。
酒馆的门再次被推开，雨夜的风灌进来，却不再寒冷。停在巷口的黑色马车亮着两盏琥珀色的车灯，车身上银色的百合与铁轨徽章在雨水中反光。车夫已经撑开伞，等候在车门边。
伊莎贝拉率先走入雨中，回头看了他一眼。那一眼里没有施舍，只有棋手对棋手的确认。
艾利安·诺尔跟了上去，踏入雨里。他的皮鞋踩进水洼，溅起的水花打湿了新斗篷的下摆，却也像是踏出了雾港的泥泞。马车的门在他身后关上，隔绝了酒馆里的喧闹与煤烟，只剩下玫瑰香气与皮革的气味在狭小的车厢里弥漫。车轮碾过鹅卵石，朝着七座白桥的方向驶去，桥的那一端，是整夜不熄的水晶宫灯火，与琥珀区那些等待着用流言与琴声决定生死的上流女士们。
雨还在下，琴声却已经换了舞台。
