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三日后的撒哈拉，正午的光线是一种近乎残酷的白。
当艾略特・范恩一行人重新踏上无光沙海的边缘时，伦敦的雨与大英博物馆石室里残留的星光，已经像是上一世的记忆。运输机在距离沙海三十公里外的临时跑道上迫降，螺旋桨卷起的沙尘在高温中扭曲成透明的波纹，伊莲・克劳馥一脚踹开舱门，热浪立刻扑进机舱，将三个人身上的每一寸布料都烘得发烫。
「星环集团的卫星十二分钟后会扫过这一区，我们只有十二分钟。」伊莲把一副防沙护目镜扣在脸上，俐落的黑色短发在风中扬起，挑染的星银发丝反射着刺眼的阳光。她身上的守脉人战斗皮衣已经换成沙漠专用的浅色罩袍，腰间的星盘匕首却依旧紧贴大腿外侧，刀身上的星轨纹路在高温下微微发烫。「马勒克的人在东侧扎营，他们以为我们还在伦敦。这是唯一的空档。」
艾略特没有立刻回答。他的卡其风衣早就收进背包，身上只剩一件透气的亚麻衬衫与旧军靴，灰蓝色的眼眸在强光下微微瞇起，却比任何时候都更加锐利。三天来，他几乎没有阖眼，在博物馆的隐藏馆藏区内与娜芙缇菈一同反复比对《亡灵书》真本与七枚星图碎片的轨迹，将赛菲娜・穆特留下的那句「日蚀之刻，镜魂共鸣，方能打开杜阿特之门」拆解成每一个可以量化的星象参数。胸口的星环在抵达沙海的瞬间便开始不安地旋转，原本趋于稳定的淡金色光晕，随着脚下沙粒的震动而一明一暗，像是感应到地底深处某种沉睡的脉动正在苏醒。
娜芙缇菈走在两人之间，赤足踏在滚烫的沙面上，却没有留下任何灼伤的痕迹。她的纱裙已经由伊莲亲手修补，换上了更适合沙漠行动的白色祭司长袍改制款，黄金星纹胸衣紧贴着丰润的胸口，乌黑微卷的长发以金饰束起，琥珀熔金色的眼瞳倒映着整片发白的天空。与三天前在本源枯竭时黯淡的模样不同，此刻的她每一次呼吸，都让周围的空气产生细微的涟漪，眉心的火焰印记随着心跳缓慢明灭，像是一盏重新被注入灯油的神灯。
「就是这里。」娜芙缇菈停下脚步，声音在干燥的风中显得格外清晰。她弯下腰，指尖轻轻拂过沙面，细沙自动向两侧退开，露出底下暗金色的岩层，岩层上刻着与无光王墓星盘完全一致的十二道星轨。「三千年前，我就是在这里接受加冕，成为太阳的代行者。当时尼罗河的支流还流到这里，星脉的节点就在我们脚下。诸神献祭后，神殿沉入流沙，节点被封印，但它从未消失。」
伊莲立刻单膝跪地，从背包中取出四枚刻满咒文的黑曜石楔子，用力钉入沙中四个方位。她咬破指尖，将血涂在楔子顶端的星盘纹路上，低声念出守脉人家族传承的结界咒语。随着咒语的推进，黑曜石楔子同时亮起暗红色的光，彼此之间以血线相连，在沙面上构筑出一座直径约十公尺的圆形结界。结界升起的瞬间，外部呼啸的风沙被无形之力隔绝，内部的空气变得异常安静，甚至能听见三个人各自的心跳声。
「结界只能维持三十分钟，时间一到，不管开没开门，我们都得撤。」伊莲额头渗出细密的汗珠，聚魄境巅峰的魂力在她身后凝成淡淡的星环，星环中有隐约的英灵虚影一闪而逝。这是她连续三天不眠不休布置后的极限，魂力的消耗让她的小麦色肌肤显得有些苍白。「艾略特，你确定你算对时间了？日蚀如果偏差一分，星脉的薄弱点就会错开，到时候共鸣失败，我们会被卷进乱流里撕碎。」
艾略特蹲下身，将背包里那卷临摹的星图摊开在沙面上。星图在阳光下自行发光，七枚碎片投射的轨迹在结界内重叠，最终指向天空中的某个点。他擡头望向天顶，太阳依旧刺眼，但在太阳的边缘，一道极细的阴影正以肉眼难以察觉的速度切入。
「没有错。」他的声音因为紧张而显得低沉，指尖无意识地摩挲着星图边缘。「赛菲娜说过，三重时空在日蚀时最接近。伦敦的计算与神代的星历在这一刻重合，误差不会超过三十秒。娜芙缇菈，妳感觉到了吗？星脉在退潮。」
娜芙缇菈闭上眼，长长的睫毛在脸颊投下阴影。当她再次睁开眼时，琥珀色的瞳孔深处有金色的星屑旋转。她伸出手，轻轻握住艾略特的手腕，两人皮肤相触的瞬间，艾略特胸口的星环与娜芙缇菈眉心的火焰同时一震，淡金色与蜜金色的光晕在结界内荡开，像是两颗分离三千年的星辰终于重新对准轨道。
「我感觉到了。」她低声说，声音里带着一丝久违的颤抖，那不是恐惧，而是重回故土的激动。「它在呼唤我。艾略特，不要压抑你的星环，让它跟着我一起跳动。」
天空中的阴影开始加速。原本白炽的太阳被一点一点吞噬，光线变得诡异而柔和，沙海的颜色从金黄转为暗红，气温以惊人的速度下降。远方的沙丘在黯淡的光线下失去立体感，像是被抽走颜色的画布。更惊人的是，当日蚀进行到一半时，整片无光沙海的沙面竟开始倒映出星空。无数星辰在白日的天空中浮现，与沙面上的倒影相互对应，构成一条贯穿天地的太初星脉虚影。金字塔的方位在星脉虚影中若隐若现，每一座金字塔的尖端都射出一道细细的光，直指结界中央。
伊莲仰头看着这幕天地异象，忍不住低声咒骂一句。「这就是通冥境的征兆？日蚀不散，星河倒转……我祖父说过，只有在神代最盛大的祭典上才看得到。没想到有生之年会在这种鬼地方看到。」她握紧星盘匕首，将全部魂力注入结界，结界的光壁在星光的冲击下剧烈震荡，发出蜂鸣般的嗡鸣。「快！就是现在！」
艾略特与娜芙缇菈同时盘膝坐在结界中央，面对面，手掌相贴。艾略特能清楚感觉到掌心传来的温度，娜芙缇菈的手柔软却带着神性特有的微热，蜜色肌肤下的血管中仿佛有金色的光在流动。两人的额头轻轻相抵，呼吸交缠，镜魂的共鸣在日蚀的催化下以前所未遇的强度爆发。
起初只是一阵低沉的嗡鸣，像是远方神殿的钟声。随后，艾略特感觉到自己的灵魂被一股温柔却无法抗拒的力量从胸口抽出，星环脱离肉身，悬浮在两人之间，与娜芙缇菈的星环重叠、旋转、融合。他的视野中闪过无数记忆的星辰，有他在伦敦书房中第一次触碰星盘的瞬间，有娜芙缇菈在神代接受万人跪拜的孤高身影，有两人在王墓崩塌时金色光柱中灵魂赤裸相缠的炽热。太初星脉的低语不再是模糊的杂讯，而是化为清晰的歌声，在灵魂深处回荡。
「艾略特，看着我。」娜芙缇菈的声音直接在灵魂中响起，带着三千年孤寂后终于找到依归的哽咽。「不要害怕时空的拉扯，跟着我的频率。」
艾略特睁开灰蓝色的眼眸，在灵魂的视野中，娜芙缇菈的灵魂呈现出完整的驭星境姿态，白色圣袍与黄金胸衣在星光中飘动，及腰的乌黑长发如星河垂落，神圣与魅惑并存。她的身后，一座由纯粹星光构成的太阳神殿虚影若隐若现，殿门紧闭，却从门缝中透出无尽的光。那光让艾略特胸口的启灵星环剧烈震动，星环的裂痕在光的照射下迅速愈合，随后向外扩张，颜色从淡金转为更深邃的蜜金，星环的边缘长出细细的锯齿，像是即将凝成实质。
就在日蚀达到食甚，天空完全陷入黑暗，只剩一圈耀眼日冕的瞬间，两人同时轻喝出声。
融合的双生星环猛然爆发，化作一道直径数公尺的金色光柱冲天而起，光柱与沙面上倒映的星河相接，发出震耳欲聋的轰鸣。结界在轰鸣中碎裂成无数光点，伊莲被冲击波推得向后滑出数步，却依旧死死握住匕首，维持着最后的封印术式，不让外部的虚无气息趁机渗入。
光柱的顶端，空间如同被高温融化的玻璃般扭曲、融化，一道高达十丈的拱门在扭曲中缓缓成形。门框由暗金色的星铁铸成，表面刻满与星图相同的圣书体与星轨纹路，门扉并非实体，而是一层流动的、如同水银般的时空薄膜，薄膜后方，隐约可见另一片天地。
那是杜阿特。
薄膜后的世界没有太阳，却比正午的沙漠更加明亮。尼罗河如同一条银色的绸带，倒悬于天空之中，河水静谧地流动，河面上漂浮着无数发光的纸莎草小舟。河的两岸，悬浮着数十座巨大的神殿群，每一座神殿都由整块的白色石灰岩与金箔构成，底部没有任何支撑，仅靠星脉的浮力缓缓运行。神殿之间以光桥相连，流沙在神殿下方如瀑布般倒流，形成壮观的沙瀑。远方，一座比其他神殿更加宏伟、尖顶直指倒悬尼罗河的太阳神殿静静矗立，殿体散发着温暖的金光，即使隔着时空薄膜，也能感觉到那股令人灵魂安定的力量。
「杜阿特之门……真的打开了。」伊莲的声音带着难以置信的颤抖，她收起匕首，快步走到门前，却不敢贸然伸手触碰那层薄膜。薄膜上倒映出她的脸，却又在一瞬间变成她年幼时在开罗老宅中接受训练的模样，时空的错乱让每一个靠近的人都看到自己的过去与未来。「这就是里层世界？神代埃及？」
娜芙缇菈缓缓站起身，当她的赤足再次踏上沙面时，脚下荡开的已不再是淡淡的涟漪，而是实质化的金色莲花。每一朵莲花绽放，沙粒便自动退开，露出底下纯净的星砂。她的长发无风自动，眉心火焰印记的光芒暴涨，驭星境的威压毫无保留地释放，竟让结界外呼啸的风沙瞬间静止。三千年来被封印与枯竭压制的本源，在重回故土的瞬间，与天地产生共鸣，短暂恢复了巅峰时的威势。她的声音再次带上神谕般的优雅威严，却在看向艾略特时，多了一分柔软。
「欢迎回家，艾略特。」她轻声说，对他伸出手。「这里的星脉，比现世浓郁百倍。你的星环，在这里会长得更快。」
艾略特站起身，感觉到体内的变化。原本需要刻意引导才能感知的星脉，此刻如同潮水般自动涌入他的四肢百骸，启灵境的星环在浓郁的星脉滋养下，以肉眼可见的速度凝实、扩张，星环内侧浮现出细密的符文，那是聚魄境的征兆。他下意识地擡手，对着不远处一枚被结界震飞的黑曜石楔子轻轻一招。
楔子在沙面上微微颤动，随后竟真的悬浮起来，缓缓飞向他的掌心。虽然飞行轨迹还有些摇晃，落地时也发出沉闷的撞击声，但那确确实实是隔空驭物，唯有聚魄境才能施展的能力。
「我……做到了？」艾略特看着掌心的楔子，灰蓝色的眼眸中闪过一丝孩童般的惊喜与不可置信。这份惊喜很快被更深的震撼取代，因为在楔子飞起的瞬间，他的脑海中闪过一个陌生的画面——一名身着星官白袍的青年，站在同样的太阳神殿观星台上，手持星盘，为高座上的太阳女祭司标定星轨。青年的脸，与他此刻的脸一模一样。
那是前世的残影。
伊莲注意到他的异样，快步上前扶住他有些摇晃的肩膀。「喂，学者，你脸色很差。看到什么了？」她的语气依旧毒舌，却带着战友特有的关切，琥珀色的眼眸仔细扫过他的脸，确认他没有被时空乱流所伤。「别告诉我你被门后的美景吓傻了。」
艾略特摇摇头，将那份突如其来的记忆压回心底，握紧了娜芙缇菈伸来的手。女祭司的手温暖而坚定，像是无论时空如何错乱，都会牢牢抓住他的锚点。
「没事，只是……好像想起了一点东西。」他低声说，随后擡头看向那道流动的门扉，学者的理性与对未知的偏执热情重新占据上风。「星图的指引没有错，赫利欧波利斯之心就在那座主神殿里。我们进去后，时空会更加混乱，必须保持共鸣，否则会被分散到不同的时间线。」
娜芙缇菈点头，与他十指紧扣，两人的双生星环再次轻轻共鸣，在门前投下一圈柔和的光晕。伊莲深吸一口气，将星盘匕首重新插回腰间，第一个迈步走向薄膜，半开玩笑地说。
「说好了，要是里面有三千年没打扫的灰尘，回去后论文署名得加上我的名字。」
三人相视一笑，同时踏入那层流动的时空薄膜。
薄膜在接触到镜魂共鸣的光晕时，如同水面般荡开，温柔地将他们吞没。门外的日蚀光冕在最后一瞬间爆发出刺眼的闪光，随后迅速黯淡，沙面倒映的星河也随之隐去，无光沙海重新恢复成一片死寂的金黄。只有那道杜阿特之门，依旧静静矗立在沙海中央，像是一只睁开的、通往神代的眼睛，等待着下一个敢于穿越时空的灵魂。
而在门后的世界，倒悬的尼罗河轻轻翻起一朵浪花，仿佛在欢迎三千年后归来的女祭司与她命定的星官。悬浮的神殿群在光桥的连接下缓缓转动，最中央的太阳神殿大门，在无人触碰的情况下，悄然开启了一条缝隙，缝隙中透出的金光，与娜芙缇菈眉心的火焰，遥遥呼应。
时空之旅，正式开始。
