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奥斯特利亚历一八九七年十二月二十四日，圣赫伦堡迎来入冬以来最厚重的一场雪。暮色尚未完全沉落，整座帝都已被厚厚的雪毯覆盖，运河结冰，铁轨埋入白茫之中，唯有皇宫镜宫依旧灯火通明。这座以无数水晶镜面与金箔穹顶筑成的宫殿，每逢圣诞夜便会举行御前舞会，邀请世袭大贵族、宫廷贵族与新兴资产阶级中最受瞩目的家族共聚一堂。乐队在二楼回廊奏着轻快的华尔滋，香槟塔在烛光下折射出细碎的光芒，女士们的丝绒裙摆扫过大理石地面，男士们的勋章在胸前闪烁。所有人都明白，这不只是一场舞会，更是权力重新洗牌的前奏，谁能在摄政公爵面前留下印象，谁就能在来年的议会与预算分配中占得先机。
伊莎贝拉·冯·罗森塔尔站在镜宫主厅东侧的圆柱旁，指尖轻轻扣着手中的象牙折扇。铂金色的长发被细心地编成低垂的发髻，几缕微卷的发丝落在雪白的颈侧，冰蓝色的眼眸在烛光下显得格外清澈。她身着母亲亲手挑选的酒红丝绒礼服，低胸剪裁衬出纤细却饱满的线条，裙摆上以银线绣着罗森塔尔家族的蔷薇徽章。今年二十二岁的她，被社交季的报纸称为帝都蔷薇，精通法语、德语与古典文学的谈吐让她在沙龙中从无败绩。今夜是她首次以公爵继承人的身分正式进入御前舞会，父亲再三叮嘱她要保持谦逊，母亲则在她耳边低语，要她记得微笑。那时她还以为，这会是一个被祝福的夜晚。
罗森塔尔公爵夫妇站在舞池中央接受众人的祝贺。公爵年近五十，身形依旧挺拔，穿着深蓝色的贵族礼服，胸前的星芒勋章是先帝亲授的荣耀。公爵夫人则挽着丈夫的手臂，笑容温婉，眼角虽有细纹却掩不住当年的美貌。她轻声对伊莎贝拉说，待会摄政公爵致词结束后，便要引荐她与几位南港银行家的夫人认识，为来年家族领地的铁路投资铺路。伊莎贝拉点头，视线扫过觥筹交错的人群，却在不经意间撞上二楼回廊的阴影。那里站着一个男人，黑色军礼服的披风垂落，墨黑短发梳理得一丝不苟，银灰色的眼眸正静静地俯视全场。艾德里安·冯·海森堡，摄政公爵，年幼皇帝的叔父，帝国实质的掌权者。他的出现让乐队的声音似乎都低了半度。
时钟敲响八下，舞会的最高潮理应是摄政公爵的圣诞致词。艾德里安缓步走下大理石阶梯，身后跟着宪兵总监卡尔·冯·莱茵哈特与两列全副武装的宪兵。卡尔铁灰色的平头与脸上的刀疤在烛光下格外狰狞，深蓝色的宪兵制服与长靴踏在大理石上发出沉闷的声响。宾客们自觉让出一条通道，首相奥托·冯·布洛姆手持镶金手杖，脸上挂着一贯伪善的微笑，与皇后瑟琳娜一同站在阶梯两侧。艾德里安没有拿起香槟杯，也没有展开致词稿，他只是从副官手中接过一份盖有摄政印玺与议会印章的羊皮文件，声音冷淡而清晰地在寂静的大厅中散开。
「奉皇帝陛下之名，暨贵族议会特别授权，兹查罗森塔尔公爵涉嫌私通北方敌国，泄漏边境布防图，并贪渎南线军饷达七十万金克朗，证据确凿，依帝国叛国律即刻逮捕，其家族成员一并羁押候审，所有爵位、封地与财产即刻冻结。」艾德里安的语调没有起伏，像是在朗读一份普通的财政报表。他的银灰眼眸扫过全场，最后落在罗森塔尔公爵震惊的脸上。公爵夫人手中的酒杯坠地，碎裂声清脆得刺耳。伊莎贝拉感觉血液瞬间自指尖抽离，折扇自手中滑落，却没有人去捡。首相奥托轻轻点头示意，卡尔已挥手示意宪兵上前。
「这是诬陷！这是彻头彻尾的诬陷！南线军饷的帐册上周才由我亲自呈报给内阁，七十万金克朗全数用于修筑河防，收据与调度令皆在档案室可查！」罗森塔尔公爵怒吼着试图挣脱宪兵的钳制，胸前的蔷薇徽章被粗暴地扯下，扔在地上。卡尔面无表情地擡起长靴，重重踩在那枚金质徽章上，金属扭曲变形的声音透过大厅的寂静传入每一个人耳中。年轻的贵族小姐们发出压抑的惊呼，夫人们以手帕掩口，却没有一人敢出声制止。宪兵将公爵的双手反剪，以冰冷的镣铐扣住。公爵被拖行时回头望向伊莎贝拉，眼中满是绝望与哀求，像是要她快逃。
伊莎贝拉想冲向前，却被另一名宪兵牢牢架住手臂。就在此时，二楼露台传来一声尖锐的叫喊。罗森塔尔公爵夫人挣脱女官的拉扯，冲向露台的栏杆，她的酒红礼服在寒风中翻飞，雪花自敞开的拱门灌入。「伊莎贝拉，记住，我们没有叛国！不要相信他们！」夫人的声音破碎在风雪中，下一瞬，她整个人翻过栏杆，直直坠向楼下结冰的中庭。沉闷的撞击声被厚厚的积雪吸收，却像是重锤敲在伊莎贝拉的心口。她亲眼看见母亲的身躯在雪地上绽开暗红的痕迹，那双曾为她梳理长发的手无力地垂落。尖叫声终于在此刻爆发，乐队的乐器散落一地，香槟塔轰然倒塌，金色的酒液混着鲜红的血在白色大理石上蔓延。
伊莎贝拉的膝盖重重跪倒在地，冰冷的大理石透过薄薄的裙摆刺入肌肤。她想哭喊，却发不出声音，泪水模糊了视线，只看见那枚被踩扁的蔷薇徽章就在自己面前，银蓝色的花瓣扭曲断裂。艾德里安·冯·海森堡就站在三步之外，居高临下地看着她。他的面容依旧冷峻，没有怜悯也没有得意，唯有那双银灰色的眼睛深处，像是藏着一丝极淡的审视。当宪兵请示是否将公爵小姐一并收押时，艾德里安只是淡淡开口：「罗森塔尔家的小姐，交由宪兵总部另行审讯。」他的声音很轻，却让卡尔立刻会意，粗暴地将伊莎贝拉自地上拽起。伊莎贝拉在被拖行的瞬间擡头，与艾德里安的视线对上，那一瞬间她记住了那张脸，记住了那枚签署逮捕令的手，记住了那份将她全家推入深渊的印玺。
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混乱中，不知是谁撞翻了烛台，火苗窜上帷幕，又被赶来的侍从迅速扑灭。宾客们在宪兵的驱赶下仓皇退场，镜宫的华丽在顷刻间变成刑场。伊莎贝拉被押解至侧门的囚车旁，寒风卷着雪粒打在她裸露的肩头，酒红礼服的肩带断裂，雪白的肌肤暴露在夜色中。押送的宪兵因前方马车堵塞而短暂松手，伊莎贝拉趁隙挣脱，赤足冲入圣赫伦堡下城区的巷弄。她的脚底被碎石与冰碴划破，血痕在雪地上拖出一道细细的红线，身后的追捕声与犬吠声越来越近。下城区是贫民窟与工厂交错的迷宫，煤烟与污水混杂的气味取代了镜宫的香水味，低矮的砖房里透出昏黄的灯光。
一扇半掩的木门在风雪中晃动，门内透出温暖的炉火光芒与布料剪裁的声响。伊莎贝拉几乎是跌进去的，撞倒了一匹堆叠的呢绒。屋内弥漫着线头与热茶的气息，一个身穿改良式裁缝工装长裙的女子猛地站起，深棕色短发俐落齐肩，琥珀色的眼眸锐利如刀。她是玛格丽特·霍夫曼，罗森塔尔府邸总管的女儿，与伊莎贝拉一同长大的玩伴，自家族覆灭后便在下城区经营这间裁缝铺作掩护。玛格丽特看见浑身是血与雪的伊莎贝拉，没有惊呼，只是迅速关门落锁，将她拉至炉火前，用厚重的毛毯裹住她颤抖的身体。她的手很粗糙，却异常稳定。
「小姐，别出声，宪兵刚刚才搜过这条街。」玛格丽特压低声音，一边以剪刀剪开伊莎贝拉被血浸透的裙摆，一边将一壶热水倒入盆中。她的语气带着责备，却藏不住颤抖。「我早说过今晚不要进宫，首相府上周就来订了三套黑色礼服，全是丧礼用的料子。妳父亲太相信那些议会老爷的承诺了。」伊莎贝拉抓住玛格丽特的手，指甲深深掐入对方的掌心，冰蓝色的眼眸此刻充满血丝，却不再流泪。「他们杀了我母亲，当着我的面踩碎了徽章，艾德里安·冯·海森堡亲自签的字。玛格丽特，我要他们偿还。」她的声音嘶哑，却字字清晰。玛格丽特点头，将一杯加了烈酒的热茶塞入她手中，炉火映着她坚毅的侧脸。
玛格丽特从地板暗格中取出一叠伪造的文书与一枚染血的信封。「这是妳父亲的贴身男仆在宅邸被焚毁前拚死送出来的，宪兵放火前，卡尔的人先搬走了三箱档案，说是叛国证据，实则是把真帐册调包。」她将信封递给伊莎贝拉，信纸已被血浸得发黑，上头是罗森塔尔公爵仓促的字迹与半枚残缺的印章，内容直指南线军饷的原始总帐早在半年前就被内阁以审计为名收走，经手的正是首相奥托的心腹，而调包后的伪帐上还留有议会档案室的编号。伊莎贝拉颤抖着展开信纸，墨水晕开的字句像刀痕刻入眼底。她明白，父亲的死不是战场上的失利，而是一场为填补国库黑洞而精心设计的献祭。
炉火劈啪作响，窗外的风雪未曾停歇，远处镜宫的钟声敲响十二下，圣诞夜的赞美诗早已变成丧钟。玛格丽特已为伊莎贝拉准备好一套灰褐色的女工服饰与一张伪造的死亡证明，证明罗森塔尔家的小姐已在押送途中坠河溺毙。她俐落地将伊莎贝拉的铂金长发剪短半寸，又以炭粉与药水改变她的肤色，让那张过于美艳的脸显得平凡。伊莎贝拉坐在残破的镜子前，看着镜中陌生的自己，缓缓将那封染血密信贴在胸口。她的眼泪已经流干，取而代之的是一种冰封的火焰。她轻声开口，声音在狭小的裁缝铺中回荡：「从今以后，罗森塔尔的蔷薇已经死了。我要用这张脸，这副身体，成为他们最无法防备的武器。我要走进镜宫，走进摄政公爵的寝宫，让他亲手把当年那份被调包的帐册交还给我。」
玛格丽特站在她身后，手中握着一把锋利的裁缝剪，剪刀的寒光映着炉火。「好，从今夜起，妳不再是公爵小姐，妳是夜莺，是复仇的刀。我会用针线为妳缝制盔甲，用流言为妳铺路。但妳要答应我，无论在那个男人的床上听见什么，看见什么，都不要忘记今夜的雪与血。」伊莎贝拉站起身，赤足踏在冰冷的木地板上，推开窗户。雪仍在下，圣赫伦堡的天际线被染成暗红，那是罗森塔尔宅邸焚烧后的余烬。她将手伸出窗外，让雪花在掌心融化，低声立誓，每一个字都像刻入骨头。「我以罗森塔尔之名立誓，必以美貌为刃，以情欲为绳，潜入权力核心，寻回被销毁的帐册、证人与密信，为父母讨回清白。艾德里安·冯·海森堡，总有一日，我会让你在我的面前，亲口承认那场审判是谎言。」寒风灌入，吹散了炉火的暖意，却吹不熄她眼中重新燃起的光。
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