同一片夜色里，城主府东侧一处清雅的院落内，灯火通明。
桌上摆着几碟精致的小菜，一壶酒正温在热水里，冒着袅袅的热气。三公主赵星眠换了件素白宫装，鬓边簪了一朵淡黄色的绢花，坐在主位上。她面前一副碗筷，对面还空着一副，显然在等人。
司马狩准时走进了院子。
他今天穿了件普通的深灰长袍，须发已经全黑了，脸上那些纵横的沟壑却还在，看起来仍是个老者的模样。但步伐稳而轻，踩在青石板地上几乎没什幺声响。进门时，他的目光先在屋里扫了一圈——除了赵星眠，旁边的椅子上还坐了两个人。
一个是温天乐，银灰长袍，笑瞇瞇地端着茶杯。一个是王惊雷，暗金长袍，腰背挺得笔直，脸上挂着得体的笑。
司马狩的脚步几不可察地顿了一下，随即走进去，朝赵星眠拱了拱手：「三公主久等了。」
赵星眠站起来，笑容客气中带着一丝软弱：「司马先生言重了，请坐。」她那双杏眼又大又亮，但此刻里头藏着一抹说不清的无奈。
司马狩在空着的那个位置上落座。位置恰好夹在温天乐对面、王惊雷旁边。这个安排……怎幺看都不像随手摆的。
温天乐先开了口，语气温和得像在聊家常：「司马兄来得正好，我们刚才还在说，这次圣主选拔，盘棍城王家确实是众望所归。惊雷贤侄天赋出众，为人稳重，老圣主生前对他寄予厚望，我岚剑城是全力支持的。」
王惊雷立刻接话，语气诚恳得几乎挑不出毛病：「温伯父厚爱，惊雷惶恐。若真有幸继承父业，惊雷必当竭尽全力，不负众望。只是……惊雷年纪尚轻，难免有思虑不周之处。若温伯父不嫌弃，惊雷愿认温伯父为义父，日后遇事也好有个商量的长辈，不至于行差踏错。」
这话一出来，空气里头像结了一层薄冰。
赵星眠端着酒杯的手微微紧了紧，指节泛白。她的目光在温天乐和王惊雷之间转了一圈，又偷偷看了司马狩一眼。
司马狩没接茬。他端起面前的酒杯，凑到鼻端闻了闻，然后抿了一口，慢慢咽下去，放下，动作从容得像在品一壶陈年老茶。
温天乐等了几息，没等到他开口，脸上的笑意淡了些许：「司马兄，你觉得惊雷贤侄这个提议如何？」
司马狩把酒杯搁下，擡起头看着温天乐，嘴角微微扯了一下：「温兄说的是王家的事。我又不是六盟国的人，这圣主选谁，跟我有什幺干系？」
这话说得云淡风轻，温天乐的笑容却彻底僵住了。他本想借这个场合，让司马狩当着三公主的面表态支持王惊雷——毕竟司马狩是大泷国的镇国大将军，他的态度在某种程度上代表了大泷国的风向。可司马狩一句「我不是六盟国的人」，就把所有架子卸得干干净净，根本不接这个茬。
赵星眠低下头，嘴角几不可察地动了一下，像是在忍笑。
温天乐清了清喉咙，换了个话题：「对了，司马兄，说到外面的事……你可知道铁霜现在何处？」
司马狩端着酒杯的手纹丝不动，连眼神都没变：「铁霜？有事去办，想必快办成了。」
「哦？」温天乐微微往前倾身，「办什幺事？在哪儿办？」
司马狩擡起眼皮看了他一眼，那双眼睛里头淡淡的，没什幺波澜：「温兄怎幺对一个小姑娘的行踪这幺感兴趣？」
温天乐被这一句轻轻堵了回来，嘴角的笑意有些挂不住了。他顿了两息，换了个说法：「司马兄，兵法里头，有一计叫做『请君入瓮』，你可曾听过？」
这话说得意味深长，王惊雷的脸上也闪过一丝几不可察的得意。
司马狩把酒杯放下了。他看着温天乐，嘴角那条皱纹动了一下，像是在笑，又不像在笑。然后他不紧不慢地开口了：「温兄，兵法我也略懂一二。你可听过另一句话，叫『螳螂捕蝉，黄雀在后』？」
温天乐的笑容彻底凝固了。
他的眼神在司马狩脸上停了好几秒，像是在掂量这句话的分量。然后他的眉头缓缓皱起来，手指在桌面上轻轻叩了两下，嘴唇抿成了一条线。
赵星眠夹在中间，完全听不懂这两个人在打什幺哑谜。她看看温天乐，又看看司马狩，那双杏眼里头满是困惑，像一只被关在笼中、不知周遭发生何事的小鸟。
「司马先生……你们在说什幺？」她小声问。
司马狩转头看她，语气温和了几分：「没什幺，我跟温兄在说棋。」
与此同时，盘棍城西边一处废弃多年的院子里头，阴森森的。
墙角长满半人高的枯草，几棵老槐树伸着光秃秃的枝桠，在月光底下像张牙舞爪的鬼手。院子里有间破败的屋子，门窗都烂了，风从破洞灌进去，发出呜呜的低鸣，听得人后背发凉。
铁霜站在院子中央，脚下踩着干枯的落叶，发出细碎的沙沙声。她一身黑色劲装，腰间挂着短刀，那双锐利的杏眼在黑暗中亮得惊人，像藏在鞘里的刀锋。
她面前的屋里头，有一具尸体。
阳晚晴。
她靠在墙角，双手垂在身侧，头歪向一边，脖子上一道细细的红线，刀口准而狠，一刀毙命。血早已干透，在地上洇开一大片暗红的印记。她的眼睛还睁着，但那双曾经温柔的杏眼里头只剩一片死寂的灰，像是临死前看到了什幺让她无法置信的东西。
铁霜蹲下去，伸手合上阳晚晴的眼皮。她的指尖触到那张冰凉的脸时，几不可察地停了一下。然后她站起身，转身面向院子入口。
韦诡从黑暗里走了出来。
他今天穿了件墨绿色的长袍，腰间挂着一把细长的软剑，剑鞘漆黑，在月光下泛着冷幽幽的光。他那张白白净净的脸在月色里像一尊瓷做的面具，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，那双阴冷的眼睛在铁霜身上上下打量了一圈。
「铁姑娘，这幺晚了，来这种地方做什幺？」韦诡的声音不大，但每个字都带着一股阴寒的气息，像蛇在草丛里滑过时发出的嘶嘶声。
他身后陆陆续续走出十几个人，清一色黑衣，握着兵器，在院子门口围了个半圆，把铁霜的退路堵得严严实实。
铁霜没慌。她站在原地，双手自然垂在身侧，目光扫过围上来的人，最后落回韦诡脸上：「人是你杀的？」
韦诡歪了歪头，那张白净的脸上浮起一丝遗憾的表情：「可惜了。她本来可以活更久的，可惜她知道得太多了。」他往前走了两步，脚踩在枯叶上，发出干脆的碎裂声，「不过没关系，她死了，她的价值就转到你身上了。铁姑娘，你是自己跟我走，还是要我先废了你的手脚，再把你拖走？」
铁霜没回答。她的右手缓缓按上腰间短刀的刀柄，左手在身侧微微张开，掌心里隐约能看见一层极淡的玄铁色光泽在皮肤底下流转。
韦诡注意到了那个细节。他的眉头动了一下，但那丝诧异很快便被猫捉老鼠般的从容盖过：「铁姑娘的《金刚体》似乎又有长进？不过……铁姑娘，你觉得你打得过我吗？」
他说话的同时，身上那件墨绿长袍微微一鼓，一股阴冷的气息从他体内扩散开来，周围的空气温度彷佛骤降了几度。那种气息带着湿意，黏糊糊的，像一条无形的蛇缠绕在空气中，让人后颈发凉。
铁霜的表情没有变化，但她的手指在刀柄上微微收紧了。
韦诡笑了。他往前走了一步，伸出一只手，掌心朝上，五指微曲。那五根手指的指尖泛着一层淡黑色的光泽，像涂了一层看不见的墨：「铁姑娘，我再说一次——跟我走。」
话音落下的瞬间，院子周围的枯树枝桠突然无风自动，发出「喀喀喀」的细响，像有什幺无形的东西正在树枝之间蠕动穿梭。
铁霜的眼神变了。她的身体重心微微下沉，双腿分开，膝盖微弯，整个人像一张被拉开的弓。那层玄铁色的光泽从她的手臂蔓延到肩膀，又从肩膀攀上颈侧，在月光下泛着一种金属般的质感。
「想带我走，得看你够不够格。」铁霜的声音不大，但每个字都像钉子一样钉进地里。
韦诡不再多言。他脚尖在地上一点，整个人像一阵阴风般飘了出去，右手五指成爪，朝铁霜的肩头抓落。那一爪又快又狠，指尖带着尖锐的破空声，像是要把她的肩骨连肉带骨抠下来。
铁霜侧身一闪，短刀同时出鞘。刀光在月色里划出一道银白弧线，从下往上撩向韦诡的手腕。韦诡手腕一翻，指尖在刀身上弹了一下，发出「叮」的一声脆响。铁霜只觉一股阴冷黏稠的力道顺着刀身缠上来，震得她虎口发麻。
两人交手三招，换了五个位置。铁霜的刀法凌厉果决，每一刀都带着《金刚体》独有的厚重劲道，砍在空气中都能带出沉闷的风声。韦诡的身法却轻飘飘的，像一片沾了水的落叶，总在刀锋将将触及他之前滑开，然后用那双泛黑的手爪在铁霜的刀身或手腕上轻轻一弹。每弹一下，铁霜就感觉一股阴冷的力量顺着经脉钻进来，像针刺一样疼。
「铁姑娘，《金刚体》虽好，可你的内力终究才二十五层。」韦诡的声音从她左侧飘过来，带着戏弄的笑意，「你的拳头再硬，打不到我也是白搭。」
铁霜没有回话。她后退两步，拉开距离，胸口微微起伏，额角已渗出一层薄汗。她的手背上有两道浅红的爪痕，虽没破皮，但皮肤底下透着一丝暗沉的黑气——韦诡的阴劲已经开始在她体内作祟了。
「韦诡。」铁霜的声音很轻，但院子里每个人都听得清清楚楚，「你今天……必须死在这里。」
韦诡笑了，摇了摇头，像听到了天大的笑话：「铁姑娘，你才二十五层，我韦诡虽然算不上顶尖高手，但也有二十八层的境界。你凭什幺让我死？」
铁霜没有回答。她低头看了一眼自己握刀的手，嘴角几不可察地动了一下，像自言自语般低声说了一句：「凭我比你多准备了两天。」
韦诡的笑容凝固了。
就在这一刻，院墙外头突然传来几道极轻的破空声。五个黑影从三个方向同时掠过墙头，落在院子各处，将韦诡团团围住。
黑卫。
王诃站在最前面，手里握着一把厚背窄刃的长刀，刀身在月光下泛着沉沉的冷光。他身后是张虎和关霸，一左一右封住了韦诡的退路。另外两个黑卫隐在暗处没有现身，但那两道若有若无的气息像针尖一样钉在韦诡后背，让他后颈的汗毛一根根竖了起来。
韦诡脸上那从容的笑意终于消失殆尽。他的目光从王诃身上扫到张虎，又扫到关霸，最后落回铁霜脸上：「原来……你早就布好了局。」
铁霜把短刀插回鞘里，活动了一下手腕：「你不是爱算计吗？今天让你算个够。」
她话音未落，整个人已经像一发炮弹般弹射出去，右掌直拍韦诡面门。掌风比方才重了何止一筹，空气都被压得发出低沉的呜咽。韦诡瞳孔骤缩，急忙侧头闪避，却发现铁霜的掌势在半途陡然一变，从直拍改为横扫，角度刁钻至极。他勉强擡臂格挡，只听「喀」的一声闷响，他的小臂骨头传来一阵剧痛，整条手臂都被震得发麻。
「你——！」韦诡脸色大变，身形疾退。
铁霜没有给他喘息的机会。她的攻势如狂风骤雨般倾泻而出，每一掌都比前一掌更重，每一式都比前一式更快。那层玄铁色的光泽从她的手掌蔓延到整条手臂，在月光下亮得刺眼。韦诡被逼得连连后退，脚下的枯叶被他踩得粉碎，他的阴鬼劲在铁霜的纯粹刚猛之力面前竟被压得施展不开。
王诃和张虎等人只是静静站在外围，封住所有退路，没有出手。他们知道，今晚的主角是铁霜。
韦诡的脸越来越白，额角冷汗直冒。他的身法已经乱了，不再有先前那种从容飘逸，而是带着仓皇和狼狈。铁霜一掌拍碎了他仓促架起的防御，另一掌紧跟着斜劈而下，正中他的胸口。韦诡闷哼一声，整个人向后飞出，重重撞在院墙上，墙面裂开几道蛛网般的细纹。
他滑落在地，嘴角溢出一丝暗红的血。
铁霜一步一步走近，脚步沉稳，鞋底踩在落叶上发出均匀的沙沙声。她走到韦诡面前，居高临下地看着他。
韦诡仰着头，嘴角那丝血迹在月光下格外刺眼。他的眼神里终于浮现出一丝真正的恐惧：「铁霜……你……你突破到三十一层了？」
铁霜没有回答。她缓缓举起右掌，掌心的玄铁色光泽亮到极致，像一块烧红的铁。
韦诡挣扎着想站起来，但他的肋骨断了至少三根，内脏被震得移了位，动一下就撕心裂肺地疼。他张了张嘴，像是想求饶，又像是想喊什幺威胁的话。
铁霜没有给他机会。
双掌从两侧合击，同时拍在他的太阳穴上。
「噗」的一声闷响，像西瓜被砸碎的声音。
韦诡的头颅在两掌之间被挤得变了形，颅骨碎裂，暗红色的血和灰白色的脑浆从裂口处涌出来，顺着他的脸颊往下淌，滴在身下的枯叶和泥土上。他的眼睛瞪得大大的，里头残留着最后一刻的震惊与不可置信。
铁霜站在他尸体旁边，双掌还维持着合击的姿势。她掌心的玄铁色光泽在慢慢消退，指尖沾着血，血顺着她的手指往下滴，落在泥土里，「啪嗒、啪嗒」的细响在寂静的院中格外清晰。
院墙边的黑衣护卫已经全倒了，张虎和关霸站在门口，一人脚边踩着两具尸体，刀尖还在往下滴血。王诃走到院子中央，低头看了一眼韦诡扭曲的脸，然后朝铁霜点了点头：「铁姑娘，这里交给我们，你先走。」
铁霜低下头，最后看了一眼韦诡那张已经辨认不出原貌的脸，然后收回目光，转身大步走出了院子。她的步伐沉稳而坚定，背影很快融入了院外浓稠的夜色。
王诃留在院子里，朝张虎招了招手：「把他翻过来，搜身。」
张虎蹲下去，将韦诡的尸体翻了个面，在他怀里摸索了一阵，摸出一块令牌和一封被血浸透了一半的信。王诃接过来，展开信纸快速扫了一眼，眉头微微一动。
「给主人送过去。」王诃将信折好收入怀中，「今晚的事，一个字都不准漏出去。」
城主府那场宴席上，气氛已经彻底变了。
温天乐的脸色难看得像一块搁了太久的猪肝。他端着酒杯的手指微微收紧，指节泛白，那张平日总是笑瞇瞇的脸此刻绷得像一张拉满的弓，每一条纹路都透着冷意。他盯着司马狩看了好几秒，像是在掂量这个老头子到底布了多大一盘棋。
「黄雀实力不够，也是徒劳。」温天乐突然开口，笑了一声，那笑声干巴巴的，像是从嗓子眼里硬挤出来的。
司马狩靠在椅背上，端起酒杯又抿了一口，语气慢悠悠的，像在说今天天气不错：「三十一层。够吗？」
这句话像一颗冰雹砸进了一锅滚油里。
温天乐的笑容彻底碎裂。他张了张嘴，像是想说什幺，喉咙里头却只挤出一个干涩的：「你——！」
「啪」的一声巨响。
温天乐拍桌站了起来。那张长条桌被他拍得碗碟齐跳，酒水从杯里溅出来，洒在桌布上，洇开几滩深色的渍。他的胸口剧烈起伏着，那双总是含着温和笑意的眼睛里头此刻全是压不住的冷光，像两把藏在笑容底下多年的刀子，终于露出了锋口。
「走。」温天乐转身便走，脚步又快又重，银灰长袍的下摆扫过门坎，带起「呼啦」一声风响。
王惊雷急忙站起来，朝司马狩和三公主匆匆拱了拱手，脸上的笑容勉强得像是用糨糊黏上去的：「失陪了，司马先生，三公主，惊雷改日再登门赔罪。」然后他快步追着温天乐的背影出了院子。
院子里瞬间安静了下来。
风吹过那几株翠竹，叶子沙沙作响。桌上的菜肴还冒着袅袅热气，酒壶里的酒还温着，可先前那股热络的气氛已经散得干干净净，只剩一屋子冷清。
赵星眠坐在原位，一动不动。她手里还端着那杯酒，可已经很久没喝了。那双杏眼里头全是茫然，像一只被人从笼子里放出来、却不知道该往哪儿飞的小鸟。
「司马先生……刚才那是……」她小声开口，语气带着试探和不解。
司马狩转头看她，嘴角微微动了一下：「三公主，你是奉皇命来观礼的，今晚的这些事，你回去之后该怎幺跟你皇兄说，自己掂量着办。」
赵星眠的睫毛颤了颤。她低下头，盯着杯中酒液看了好一会儿，然后轻声说：「我……我该说什幺？」
「你什幺都不用说。」司马狩站起来，理了理衣袍，朝她拱了拱手，「夜深了，公主早点歇息。这种局，你掺和得越少越好。」他说完，转身走了出去，脚步声越来越远，最后消失在夜色里。
赵星眠一个人坐在原地，对着满桌没动几口的菜肴，发了很久的呆。
院子外头，夜风凉得像水，吹得司马狩的衣袍猎猎作响。他走出三公主的院落，却没急着回自己住处，而是拐进了一条无人的小巷，站住了脚。
月亮被云层遮了一大半，只漏下几缕惨白的光。司马狩擡头看了一眼那片朦胧的月色，嘴角那条皱纹动了一下，像是在笑，又像是在盘算什幺。
巷子口传来脚步声。很轻，很稳，踩在青石板地上几乎没有声响。一个黑影从暗处走出来，在王诃身边停住，低声说了几句。
司马狩的目光落在王诃脸上，王诃点了点头。
司马狩没再追问。他收回目光，重新看向巷子口外那一片被月光照亮的石板地，嘴角那条皱纹终于彻底松开了，变成了一个带着真正笑意的弧度。
