比武这天，天光才刚从城墙缝里透进来一丝，盘棍城的校场就已经被四面八方涌来的人声给填满了。六盟国好些年了，就数今儿个最热闹。六座颜色各异的城旗在校场四周的风里头猎猎作响，远远看上去，像谁打翻了染坊，泼出一片彩云。看台上黑压压的全是人头，各城的精锐弟子、随行家眷，还有从周边几个小国专程赶来观礼的使节，把一排排木头凳子坐得满满当当。大泷国的三公主赵星眠坐在最高处的主位上，她旁边挨着岚唐国的陆清漪公主，两个姑娘家脸上都挂着无可挑剔的端庄笑容，可眼神不约而同地，全往校场正中央那块青石板搭成的擂台上头瞟。
那擂台可真不小，用大块的青石板铺得平平整整，四周密密地插了一圈旗杆，晨风一过，旗面「哗啦啦」地响成一片。台子中央又垫了一层厚厚的黄土，踩上去微微发软，这是为了防止高手过招时脚下打滑。擂台边上拉了一圈粗麻绳，算是个界限，把里头的刀光剑影和看台上的议论纷纷隔开成两个世界。
司马狩来得不早不晚。他今天换了件深灰色的棉布长袍，腰间扎了条黑色的宽皮带，一头花白头发用根磨得油亮的木簪子随手别在脑后。他那张满是风霜刻痕的老脸在人群里头格外好认，可走路那步子，一步是一步，沉得很，稳得很，像钉子钉进地里头。他身后半步跟着铁霜，这丫头今天换了身利落的藏青色劲装，那把黑色短刀挂在腰侧，脸色虽然还是比常人白了几分，但一双眼珠子亮得吓人，精气神足得很。前几天受的内伤，叫司马狩用《道经》回春篇连着调理了好几日，眼下已经好了七七八八，走起路来脚步生风，看不出半分虚弱。
「司马先生，今儿个你替我们重岩城站这个台，铁霜心里头有数。」铁霜跟在他后头，声音压低了几分，语气里头难得带了点郑重的意思。
司马狩偏过头瞅了她一眼，嘴角扯了扯，露出一口白牙：「怎幺，你是怕我这把老骨头被人拆了，丢你重岩城的脸面？」
铁霜被他这句话顶得一噎，狠狠瞪了他一眼，鼻尖里哼出一口气，可嘴角那点弯弯的弧度到底还是没绷住，泄了出来。
擂台另一头，玄刀城那面绣着断水刀纹的黑旗早早就插好了。江断站在旗杆底下，今儿个穿了一身簇新的藏青色劲装，袖口用细皮绳扎得紧紧的，露出的小臂上一块块肌肉鼓着，结实得很。他正低着头，手里捏着一块白棉布，仔仔细细地擦拭他那把断水刀的刀身。那动作慢条斯理，一丝不苟，刀身被他擦得亮堂堂的，清晨的太阳光打上去，泛开一层冷沁沁的寒芒。
江澈抱着胳膊站在他爹身后，脸色沉稳。江玥站得更远一些，穿了件浅蓝色的长裙，今天没带兵器，纯粹是来看热闹的。她的目光越过人群，在司马狩身上停了那幺一瞬，随即又若无其事地移开了。
「第一场，玄刀城对重岩城——玄刀城城主江断，对阵重岩城外援司马狩！」擂台边上，司仪鼓足了中气，扯着嗓子吼了一声，声音又高又亮，像一把铜锣，把校场上所有的嘈杂都压了下去。
江断不紧不慢地把手里的布收进怀里，擡起头，隔着几十步的距离，跟司马狩的目光对了个正着。两个人都没说话，只是隔空微微点了个头，就算是打过招呼了。然后一前一后，迈着不疾不徐的步子，上了擂台。
「司马先生，江某久仰大名。」江断在擂台正中站定，双手抱拳，声音不大，却字字清晰，「听闻先生在大泷国军中威名赫赫，今日能有这个机会讨教，是江某的荣幸。」
司马狩也抱了抱拳，脸上笑瞇瞇的，可那笑容里头不咸不淡，让人瞧不出深浅：「江城主这话可折煞我了。我这把老骨头，能跟六盟国的城主过上几招，那是我的福气才对。」
场面话说完了。江断没再开口，右手缓缓握上腰间的刀柄。就在他五指收紧的那一刹那，他整个人的气势陡然一变，方才还是个沉稳内敛的中年汉子，此刻却像一柄被人从鞘里抽出了三寸的利刃，锋锐、冰冷、带着一股摄人的压迫感。他脚下的黄土被体内奔涌的内劲震得微微扬起一圈细尘。
司马狩却还是那副老样子。他双脚不丁不八地站着，双手自然垂在身体两侧，没有摆出任何起手式。晨风吹过来，把他宽大的袍角掀起一点，整个人看起来松松垮垮的，跟村口大槐树底下打盹儿的糟老头子没什幺两样。
然后江断动了。
他那一刀快得吓人。断水刀从鞘里弹出来的瞬间，一抹银亮的刀光在空气里划出一道笔直的弧线，像一道闪电，直劈司马狩的左肩。那一刀又快又狠，刀锋破开空气的时候带出一声尖锐的啸叫，台下离得近的人只觉得眼前一花，那刀已经到了司马狩面前。
司马狩没去硬接。他脚步往左侧轻轻一滑，身体跟着侧了侧，江断那一刀几乎是贴着他衣袍的边缘斩过去的，带起的刀风刮得他衣袖「呼啦」一下鼓了起来。一刀落空，江断手腕一翻，刀势毫不停滞，横着就扫向司马狩的腰际。这一刀角度刁钻，刀锋从右往左划出一道圆弧，眼瞅着就要切进他腰侧的肉里。
司马狩的身子猛地往下一沉，腰腹间的肌肉瞬间收紧，整个人像一只缩了壳的老龟，刀锋贴着他肚皮上的衣料「嗤」地一声滑了过去，连皮都没蹭破一丁点。两刀落空，江断眼神一凝，第三刀紧跟着就劈了下来，这一刀是从上往下，带着一股千钧之力，刀锋还没落下，那股凌厉的刀气已经压得周遭的空气都沉了几分。
这一回，司马狩没躲。他擡起右手，掌心朝上，五指微微张开，像是要伸手去接天上掉下来的雨点。江断的刀劈到他面前的时候，他那只手掌轻轻往侧面一带，一股浑厚绵密的柔劲从掌心涌出来，像一团看不见的棉花，把那股刚猛无匹的刀劲卸得干干净净。江断只觉得自己的刀像是砍进了一汪深水里，力道被层层化开，刀势在半空中被带偏了方向，重重劈在擂台的黄土上，「噗」的一声闷响，劈出一道又深又长的沟。
「好功夫。」江断脱口赞了一声，可他手底下半点不停，反手又是一记横斩。他的刀法一旦展开，就绵绵密密，一刀追着一刀，像一条奔腾不息的河，银白的刀光在空气里交织出一张密不透风的大网，把司马狩整个人笼在里头。
司马狩就在那片刀光里穿行。他脚步不快不慢，身体像风里的柳条一样顺着刀锋的来势轻轻摆动，两只手在身前划出各种各样的弧度，掌心里的柔劲一层一层地往外涌，像水波一样荡开。江断的每一刀砍进那层柔劲里，力道都被化去大半，刀锋到了司马狩身边就自动滑向一边，始终砍不中他的要害。
转眼间十几个回合过去。江断的刀法越使越快，招招凌厉，可司马狩的防守就像一块浸透了水的牛皮，任你怎幺砍怎幺劈，它就是不破。他脚下的黄土已经被刀锋劈出一道一道深沟，可他本人站在那一片狼藉中间，连身上那件灰袍子都没破一个口子。看台上静得吓人，所有人都在屏着呼吸看，连风吹旗子的声音都显得格外清楚。
江断的眉头越拧越紧。他的刀法已经施展到了七成功力，却连对方的衣角都摸不着。他深吸了一口气，手腕猛地一抖，刀势骤然一变，从大开大合的刚猛，变成了阴狠刁钻的路子。一刀从下往上撩，角度极其诡异，直取司马狩的小腹。
司马狩这一回慢了那幺半拍。他的柔劲还没来得及将那股刁钻的力道完全卸开，江断的刀锋已经贴上了他后背的衣料。「嗤啦」一声轻响，布帛被割裂的声音在寂静的校场上像一根针，扎得人耳朵一紧。
「阿翁！」温知予「腾」地一下从看台上站了起来，脸色瞬间就白了。
「啊！」铁霜也几乎同时叫出了声，右手已经按上了腰间的短刀刀柄。
就连江澈和江玥的脸上，都不约而同地掠过了一丝紧张。
司马狩低头瞅了一眼自己的后背。衣袍被划开了一道口子，露出里头的皮肤。他伸手摸了摸，指尖传来一阵火辣辣的刺痛，可他把手收回来的时候，那几根手指头上干干净净，连一丝血迹都没有。
他转过身，脸上的笑意没减，反而更深了几分：「江城主，好刀法。」
江断的目光落在他背后那道口子上，瞳孔缩了缩。那道裂开的布缝底下，露出来的皮肤上只有一道浅浅的白印子，就像拿指甲盖在皮上划了一下，连油皮都没蹭破。
「老了，力道不够了。」江断苦笑一声，摇了摇头。他嘴上说得轻巧，可心里跟明镜似的——对方的功力，远在他之上。那一刀他至少用了七成力，换个一般人早就被劈成两半了，可这老头子，皮都没破。
司马狩拍了拍衣服上沾的土，笑瞇瞇地冲江断招了招手：「江城主，别客气，再来。」
江断没有再多说一个字。他双手握住刀柄，将断水刀高高举过头顶，双脚用力往下一踩，膝盖微弯，整个人的重心沉到了极点。他的呼吸变得又慢又长，整个人的气势像一座被压缩到极限的弹簧，脚下的黄土被内劲震得龟裂开来，细碎的土块从他脚边弹起，又被刀气绞碎成细末。
「一刀江河断。」江断的声音从喉咙深处挤出来，低沉，压抑，像从地底下传上来的闷雷。
刀落下来的时候，整个擂台上的空气像是被一只无形的大手给撕开了。一道巨大的银白色刀芒从断水刀的锋刃上激射而出，挟着山崩海啸一般的气势，朝着司马狩当头劈落。刀芒所过之处，空气发出刺耳的尖啸，黄土被压出一道深深凹陷的沟痕，碎石和土块向两边激射飞溅。
司马狩的眼神终于变了。他不敢托大，双手同时擡起，掌心朝前，十指张开。体内的内力在一瞬间被提到了极限，两股浑厚绵密的真气从掌心涌出来，在他身前凝聚成一面巨大的透明气盾。那气盾表面像水波一样流动不息，泛着一层淡淡的银白色光芒。
刀芒斩在气盾上的那一刻，发出一声沉闷到极点的巨响，震得整个校场都微微颤了颤。看台上的人被那股气浪推得往后一仰，坐得近的几个甚至被吹得衣袍翻飞。刀芒和气盾僵持了短短一瞬，然后刀芒碎裂开来，化作漫天飞散的银白色碎片，像碎掉的琉璃一样在空气里闪烁。与此同时，司马狩的气盾也崩碎了，化作无数细小的气流四散崩散。
就在江断以为自己占了上风的那一刻，司马狩动了。
他的双手在身前飞快地结了一个手印，那些散落的气流被他的意念重新凝聚，化作数十道细如发丝的透明气剑，尖啸着朝江断射去。每一道气剑都带着尖锐的破空声，像一群杀红了眼的蝗虫，铺天盖地地扑了过去。
江断瞳孔骤缩，手中断水刀挥舞成一团银色的光幕，叮叮当当的撞击声密集得像下了一场暴雨。他的刀已经够快了，可那些气剑更快。每一道气剑被他的刀锋斩碎，就化作一团更小的气流，而那些气流并不散开，反而像有生命一样缠绕上来，贴在他的四肢上，越缠越紧，越勒越深。
江断只觉得自己的手腕和脚踝像被无形的绳索缚住了，动作越来越涩，越来越慢。他挥刀的速度从快变慢，从慢变滞，到最后，他的双手被气流牢牢锁在半空中，动弹不得。他低头一看，自己的四肢上缠绕着一圈又一圈透明的真气锁链，那些锁链紧紧勒进他的皮肉，将他的每一个关节都固定得死死的。
「气锁无涯。」司马狩的声音从对面传过来，平淡得像在说今天天气不错。
「爹！」江澈和江玥同时从看台上站了起来，两个人的脸色都变了。江澈的手已经按上了腰间的刀柄，江玥的嘴唇抿得发白。
司马狩向前踏了一步，右掌平平推出，掌心带着一股沉稳厚重的劲道，朝江断的面门直拍过去。那一掌的速度不快，但劲力沉得吓人，掌风压得江断脸上的皮肤都微微凹陷了下去。江断的四肢被锁得死死的，根本没办法闪避，他索性闭上了眼睛，准备硬生生受这一掌。
可司马狩的掌风扑到他脸上，然后就停了。
他的掌心停在江断鼻尖前面一寸的地方，纹丝不动。那股掌风从他脸颊两侧滑过去，吹得他鬓角的头发微微飘了飘。
「我输了。」江断睁开眼，看着面前那张沟壑纵横的老脸，语气平得出奇，「多谢先生手下留情。」
司马狩收回手，掌心里的内劲在一瞬间散得干干净净。他双手抱拳，朝江断拱了拱手：「承让了，江城主。」
缠绕在江断四肢上的真气锁链随着他的手势散开，化作温和的气流消散在空气里。江断活动了一下手腕，骨节发出「咔咔」的细响，他低头看了一眼腕子上被勒出来的红痕，又擡起头看了看司马狩。
「司马先生这套功夫，江某闻所未闻。」江断把刀收回鞘里，语气里的佩服是实打实的，「先生今日留手的情分，江某记下了。」
司马狩笑了声，摆了摆手：「江城主客气了。你的刀法刚猛凌厉，要是再年轻个十来岁，我这把老骨头怕是真接不住了。」
江断没再多说什幺，转身走下了擂台。江澈和江玥立刻迎了上来，江澈伸手扶住他爹的胳膊，江玥则转过头，朝司马狩微微欠了欠身：「多谢司马先生手下留情。」
司马狩看了这姑娘一眼，她脸色微微泛红，眼神里头的感激是真诚的。他点了点头，算是响应了，然后也转身下了擂台。
铁霜早就在擂台边上等着了，见他下来，迎上去上上下下把他打量了一遍，目光最后停在他后背那道口子上：「真没事儿？」
「破了一层皮，不碍事。」司马狩拍了拍衣服上的土，「走，找个地方坐会儿，喝口茶。」
温知予也从看台上跑下来，挤过人群挤到司马狩身边，压低了声音，嗓子眼儿里头带着点急：「阿翁，你没伤着吧？刚才那一刀，我看得心都提到嗓子眼儿了。」
司马狩伸手在她肩膀上拍了拍，掌心温热的，带着一股让人安心的劲道：「紧张什幺，你阿翁这把老骨头硬朗着呢。」
温知予被他这一拍，肩膀微微一热，脸上浮起一层淡淡的红晕，垂下眼帘低声说了句「那就好」，便退开半步，安静地站在他身侧，不再多话了。
第二场比武很快跟着就开始了。
岚剑城的温天乐走上擂台的时候，身上还是那股子儒雅书卷气，腰间挂着他那把银白色剑鞘的长剑，在日头底下泛着柔和的光。他脸上挂着温和的笑意，朝对面钢拳城的阵营拱了拱手。
钢拳城那边，赵烈领着几个弟子站在擂台底下。他今天没穿他那身厚铁甲，只套了件黑色的短褂子，两条胳膊和胸前一大片浓密的胸毛都露在外面，看着就粗犷得很。他手里牵着赵小锋，小男孩的伤已经好得差不多了，小脸蛋红扑扑的，嘴里还在嚼着不知道打哪儿来的糕点，嘴角沾着碎屑。
赵烈擡头看了看擂台上的温天乐，又低头瞧了瞧自己手里牵着的儿子。他闷声不响地站了好一会儿，然后弯下腰，把赵小锋交到身后弟子手里，大踏步地走上了擂台。
「温城主，」赵烈的嗓门又粗又大，整个校场都听得清清楚楚，「我钢拳城，这一局认输了。」
看台上顿时一片哗然。钢拳城的弟子们面面相觑，玄刀城的人也在交头接耳，就连江断都忍不住挑了一下眉头。
温天乐脸上的笑容微微顿了顿，随即恢复如常：「赵城主这是何意？」
赵烈大手一挥，差点打着自己的鼻尖：「温知予那丫头救了我儿子的命。我赵烈是个粗人，可『知恩图报』四个字还是认得的。今天这一场，我不打了，就当是还你们岚剑城一个人情。」
他这话说得粗声大气，却干脆利落，半点不拖泥带水。温天乐看着他，嘴角的笑意深了几分，郑重地拱了拱手：「赵城主重情重义，温某佩服。」
赵烈摆了摆手，转身大步走下擂台。走到温知予身边的时候，他停了停，低着头看了她一眼：「丫头，我儿子的命是你救的，这个人情我钢拳城记下了。日后但凡你有什幺事，尽管来找我赵烈。我虽然算不上什幺大人物，可在这六盟国的地界上，说话还是有些分量的。」
温知予被他这一番话说得脸色微微发红，欠了欠身：「赵城主言重了。小锋那孩子实在讨人喜欢，谁见了都会出手的。」
赵烈「哼」了一声，摆了摆手，牵着赵小锋走回了钢拳城的阵营。赵小锋走了几步还回过头来，朝着温知予挥了挥小手，嘴里喊了声「知予姐姐」，被赵烈一巴掌按在脑袋上，给按回去了。
第三场比试排在了下午。
太阳开始往西边斜的时候，盘棍城的旗帜在校场上空飘得正欢。王惊雷站在擂台边上，今天换了一身崭新的暗金色长袍，腰带勒得紧紧的，须发整齐，精神抖擞。他脸上挂着恰到好处的笑容，朝四周的看台团团拱了拱手，引来一阵掌声。
他身边站着一个干瘦矮小的老头子。
那人看起来六十多岁，穿了件灰扑扑的旧袍子，袖口都磨得起毛了。他佝偻着背，双手拢在袖子里，脸上皱纹纵横，两颊深深地凹下去，颧骨高高凸起。两片眼皮耷拉着，几乎遮住了大半个眼珠子，看起来就像个在墙根底下晒太阳晒到快睡着的糟老头。
可他往那儿一站，周围的空气都像结了一层薄冰。
苏墨尘走上擂台的时候，脸色很不好看。他今天的对手就是这个干瘦老头，可他心里清楚得很，越是这样貌不惊人的角色，往往越是难啃的骨头。他在老头子对面十步远的地方站定，双腿微微分开，重心下沉，双手成爪，指尖微微张开。他体内的幽罗爪劲已经蓄势待发，皮肤底下一层淡淡的青色气劲在流转。
「疾风城苏墨尘，请前辈赐教。」苏墨尘的声音带着少年人特有的清亮，可尾音处微微发紧，到底还是泄了几分底气。
那老头子动了一下。他的眼皮掀开一条缝，露出底下两颗浑浊的、灰蒙蒙的眼珠子，像蒙了灰的玻璃球。他在苏墨尘身上扫了一眼，喉咙里含含糊糊地「嗯」了一声，然后又把眼皮耷拉下去了，还是那副懒洋洋的模样。
苏墨尘的眉头拧了起来。他不再等了，脚下一蹬，整个人像一缕青烟似的飘了出去，右手五指成爪，直取那老头子的面门。幽罗爪又快又狠，爪尖带着尖锐的破空声，眼瞅着就要抓中对方的脸。
老头子连动都没动一下。
苏墨尘的爪子在他面门前三寸的地方停了下来，硬生生地停了下来——被两根枯瘦的手指给夹住了。那两根手指像铁打的钳子一样牢牢钳住他的手腕，指尖泛着一层淡黑色的光泽，凉得刺骨。
苏墨尘脸色大变，猛地往回抽手，可那手腕就像被钉在了那两根手指之间一样，纹丝不动。他擡腿就是一记横扫，踢向老头子的腰侧，腿风带着风雷之声，又快又狠。
老头子另一只手随意地往下一拍，正好拍在苏墨尘的小腿上。那一拍看起来轻飘飘的，像在赶苍蝇，可苏墨尘却觉得自己的小腿像被一根沉重的铁棍抽中了，骨头里传来一阵钻心的剧痛，整条腿都麻了。他的身体失去平衡，往侧面踉跄了两步，好不容易才稳住身形。
「年轻人，火气别这幺大。」老头子开口了，声音又哑又干，像砂纸在磨生铁，「练了没几年，就敢在我面前摆谱？」
苏墨尘咬紧了牙关，没接话。他甩了甩被震麻的手腕，重新摆好架势。这一次他的脚步更稳了，爪势也更刁钻了。他的身影在擂台上快速移动，像一道青色的影子，从不同的角度发起攻击，每一爪都直取老头子的要害——咽喉、眼睛、太阳穴、心口。
老头子还是那副懒洋洋的模样。他站在那儿，脚步几乎没动过地方，只用两只枯瘦的手随意地拨、挡、拍、弹，每一次出手都恰到好处地化解了苏墨尘的攻势。他的动作看起来慢吞吞的，可每一拍都带着一股阴冷透骨的劲道，震得苏墨尘虎口发麻，整条胳膊都开始发酸。
「你师父没教过你，幽罗爪的精髓在一个『狠』字上头？」老头子一边挡一边说话，语气里头带着猫捉耗子一样的戏弄，「你这爪法倒是学得有模有样，可你心里头不够狠。每次出爪都忍不住留三分余地，怕伤了人。你这性子，打打软脚虾还行，碰到真正扎手的，你连出手的胆子都没有。」
苏墨尘的脸色越来越白。他的呼吸开始急促了，额角渗出细密的冷汗，进攻的速度明显慢了下来。老头子的话像一根根针，扎进他耳朵里，每一句都刺在他最不愿意承认的地方。
老头子玩腻了。
他突然往前踏了一步。这是比武开始以来他第一次主动移动脚步。他的身影快得近乎鬼魅，在苏墨尘的视线里拉出一道模糊的灰色残影。苏墨尘根本来不及反应，只觉得右手手腕被一只冰冷的手攥住了，然后就听见「咔嚓」一声脆响。
剧痛从手腕处炸开，顺着胳膊一路蹿到肩膀。苏墨尘惨叫一声，整个人向后踉跄了好几步，右手软软地垂在身侧，手腕歪成一个不正常的角度，骨头断了。
「墨尘！」看台上传来一声尖叫。
苏墨尘脸色惨白如纸，豆大的冷汗从额角滚下来，可他咬着牙没有倒。他左手还成爪，颤抖着擡起来，还想继续打。
老头子看着他，嘴角扯了一下，像是在笑。然后他擡起脚，一脚踢在苏墨尘左膝盖的侧面。那一脚不快，可力道极重，苏墨尘的膝盖发出一声闷响，整个人像被砍倒的树一样往侧面栽下去，左腿扭曲着跪在地上，再也站不起来了。
「废物。」老头子收回脚，把两只手重新拢进袖子里，转过头看向王惊雷，「王公子，可以宣布了吧？」
王惊雷脸上还挂着笑，可那笑容里头藏着一丝不易察觉的得意。他走上擂台，朝四周拱了拱手：「这一场，盘棍城胜。今日比试到此为止，明日最后三城决战，请诸位准时到场！」
看台上一片死寂。疾风城的弟子们冲上擂台，七手八脚地把苏墨尘擡了下来，有人小心翼翼地扶着他的断手，有人托着他变形的膝盖，场面乱成一团。苏墨尘的脸色白得吓人，但他硬是咬紧了牙关没再叫一声，就那幺一声不吭地被擡走了。
苏凝絮突然人群里挤出来的时候，脸色苍白得没有一丝血色。她扑到苏墨尘身边，伸手想碰他的手腕，可指尖刚触到肿胀的皮肤又缩了回去，手悬在半空中抖得厉害。
「姑姑……对不起……」苏墨尘的嘴唇发青，声音微弱得像蚊子哼哼，「我……我输了……」
苏凝絮的眼泪在眼眶里打转，可她使劲咬着嘴唇，硬是没让眼泪掉下来。她摇了摇头，声音哑得厉害：「别说话了，先治伤。」
司马狩站在人群外围，远远地看着这一幕。他的眉头皱着，目光在苏墨尘扭曲的四肢上停了停，又移到那个干瘦老头子的背影上。老头子正慢吞吞地走下擂台，脚步虚浮，看起来像个随时会被风吹倒的老人。可司马狩看得清清楚楚，那老头子走路的节奏稳得吓人，每一步跨出去的距离几乎一模一样，分毫不差。
「高老庄。」司马狩低声念了一遍这个名字，嘴角微微动了动。
