大水崩堤，浊浪吞了沿江百里村落。
水灾褪去，尽是逃荒的灾民。老的哭，小的喊，都瘦得脱了形。
高菱从京城押粮赶来，带着特地选拔的镖师，通了官府，这才架起几片粥棚。
白米入锅，大火滚沸，热气便腾上来，稠粥的香味飘过整片泥泞的滩地。
可锅开了，灶火烧了半日，那些灾民也远远缩着，没人上前。
婢女攥着袖子，小声低语：
“咱们救人，他们倒好，怎幺还不过来。”
高菱看了一眼四周，示意噤声。
手拿长勺慢慢搅着粥底。
待看到小孩儿馋得忍不住咽口水，她搁下长勺，开口：
“我是高菱，从京城赶来施粮，不收钱。”
“老人孩子先吃，不够再熬。”
“爹，饿。”孩子挣了挣，想跳下来。
满脸泥污的汉子抱紧孩子，梗着脖子：
“天下哪有白送的买卖？无非是做做样子，转身就走！”
旁边也有人接话：“官府的粥都要银两，你一个外来人，能安什幺好心？”
高菱疑惑，暗暗记在心里。
她来时，通了官府，地方赈济应接不暇，却也都免费，对两方说辞，便有了猜测。
她没回话，转身从灶台盛起一碗温好的白粥，走到瘦小的孩子面前，把碗递到他手边。
“来，别饿着肚子。”
热气扑在那孩子脸上。
他盯着碗里的米粒，眼珠子瞪得发直。左右看了看，一把抓过碗，就往嘴里灌。
想要辩驳的人眼睁睁看着粥面上浮着的一层米油，无不吞咽口水。
没了声音。
接下来三日，她天天守在粥棚。
老人、妇人、没人管的孩子，都能领到一口热食。
渐渐的，也有灾民自发搭把手。
他们怕官不信官，却认准了这位从京城来的高小姐，是唯一替他们着想的人。
第四日午后，十来个乡民跪扑在泥地里。
为首的老农举着一卷皱巴巴的纸，声音发颤：
“高娘子，求您替我们做主！您没来时，官粥兑水掺沙，一天只给一碗。我们知道您来自京城，身份贵重，求您帮帮我们。”
农妇忍不住上前，说到痛处，抹着眼泪：
“我们家，就剩我一个。丈夫偷了官粮，被打死。岚儿……因为多吃了粥水，被衙役推了一把，磕在石头上，再没睁过眼。”
陈情书高高举着。
高菱伸手接过，低头看了一眼纸上密密麻麻的红手印，识字的人没几个，名字也写得歪七扭八。
她按着纸角，没说话。
身后的脚步声逼近。
本地县令带着一群衙役赶到，本想借着添光，博得美名。
可看见高菱手里那卷纸的时候，像被当面刮了面皮，顿时不笑。
他站在原地，整了整表情，重新客套着上前：
“高娘子，可是这流民以下犯上，满嘴谎言，唐突了您？”
高菱擡眼，手指攥紧陈情书：
“大人，民怨滔天，你可知道。”
一句话，就把他的遮羞布撕干净了。
县令站在她面前，脸色一阵青一阵白，最后挤出：“竟有此事！本官治下最容不得这等勾当。”
“高娘子，这些事您交给我来办便是，您一个无依无靠的外乡人，切记抛头露面。”
说完，他看了看高菱，又看了看灾民，头也不回地走掉。
夜晚，粥棚被人围了。粥桶被人一脚踹翻，白粥泼了一地，热气在泥地里滋滋地冒。
“粥里有毒！赵老三家的喝了粥，夜里就死了！”
“就是她！城里来的黑心老板！拿毒粥害人！”
骂声一阵高过一阵，粥棚被推得晃晃悠悠。
高菱站在棚口，隔着几步路，影子被火把拉得忽长忽短。
火把把那些脸照得变形，嘴张着，牙露着，像要扑上来撕一块肉，吸一口气，只感觉胸腔憋闷。
“粥就在锅里，我喝给你看。”
她舀了一勺，当着所有人的面喝完，把碗底亮出来。
人群静了一瞬，高菱刚张口想说什幺，镖师已经挡上前。
一个孩子忽然抓起地上的石头，朝她砸过来：
“骗子！”
血顺着眉骨淌下来，高菱站着没动，看不清神情。
一人高举火把：“假喝，你肯定提前吃了解药！”
一人手持木棍：“不能让她走，让她跪下来给赵老三赎罪，滚出这里！”
婢女攥紧她的袖子，浑身颤抖：“小姐，走啊！他们要杀人！”
镖师头领按住刀柄：“小姐，挡不住了，动手？”
高菱摇了摇头，没有犹豫：“去马车上，先走，避一阵。”
她侧过头，带着婢女和镖师退向后院的马车。
几个闹事的人抄起木棍大喊：“不能让她走！跪下来给赵老三赔命！”
混乱中，人群里有人认出其中几个脸：“我见过他们，是县令府的人！”
一时间，人群乱做一团。
马车驶离，走出城门。
雨下来，山路看不清，车夫死命地抽鞭。
身后的火把分成两股，渐渐被雨压灭，看不清影子。
