夜禁前，镇北王的马车停在宫门外。
萧承渊下车时，守门禁军皆低下头。王爷是皇帝亲弟，入宫从来不需久候。可这一回，内侍进去通传后，却让他在外头站了半盏茶的时间。
直到萧承渊的耐心快耗尽，御书房的门才打开。
「王爷，皇上请您入内。」
书房里灯火通明。
萧景熙已换下朝服，坐在案后，手边摆着尚未批完的折子。屋内一切如常，唯独内殿的帘子半垂着，隐约露出一角浅青色的女官宫装。
萧承渊的目光停了一瞬。
萧景熙擡眸。
「回来了？」
「臣弟来接人。」
萧承渊没有寒暄。
萧景熙手中的笔停在纸上，过了片刻才问：
「接谁？」
「许莓。」
书房安静下来。
萧景熙将笔搁回笔架，神色没有半分意外。
「她已入内廷。」
「她原是臣弟府中的乳娘。」
「如今不是了。」萧景熙淡淡道。
「她的雇约已由王妃亲手解了。既已不再是王府的人，朕召她入宫，又有何不可？」
萧承渊下颌绷得很紧。
「皇兄明知臣弟说的不是这个。」
萧景熙看着他。
兄弟二人隔着一张书案对视片刻，谁也没有先退让。
最后，萧景熙才靠回椅背。
「那你想说什么？」
萧承渊沉默了一下。
「她不该留在宫里。」
「因为她有夫有子？」萧景熙替他接下去。
「还是因为她原本在你的王府？」
萧承渊没有回答。
萧景熙便从案上一叠折子底下抽出一张薄纸，推到他面前。
「先看看这个。」
萧承渊没有立刻伸手。
「这是什么？」
「你王府管事与外头人牙子的往来记录。」
萧景熙的声音不疾不徐。
「王妃与她解契，是要送她回夫家。可出了侧门后，车不会往东外郭走，而是往京外的庄子去。」
萧承渊的脸色一下沉下来。
萧景熙继续道：「人会被留在庄子里。再由人牙子将她私通主子，行止不端的话递回家中。」
「罪名一旦落实，她回不了陆家，也见不到孩子。她会被贩卖到某个鳏夫手上。」
萧承渊终于伸手拿过那张纸。
上面是王府管事与外头人牙子的往来记录，字迹、印记都清楚得无从辩驳。
他盯着上头几行字，许久没有动。
萧景熙看着他逐渐阴沉的脸色，语气仍很平静。
「宫里的口谕若晚一步，她现在未必还能好好活着。」
萧承渊攥紧那张纸，指节泛白。
他想起许莓刚入府时，总将孩子的小衣藏在枕下。想起她每回提到夫家，都说婆母会替她照看孩子，丈夫也会等她回去。
她根本不知道，自己差一点连回去的路都没了。
「皇兄派人盯着她？」他问。
萧景熙没有否认。
「朕只是比你早一步知道，王府里有人不愿让她活得安稳。」
萧承渊擡眼。
「皇兄要护她，何必将她留在身边？」
萧景熙沉默片刻。
他擡手，将案上那盏冷掉的茶往旁边推开。
「承渊，她离开王府那一刻，身边除了个包袱，什么都没有。」
萧承渊的目光更冷。
「臣弟会护她。」
「你若能护住，她不会被赶出王府。」
这句话并不重。
却让萧承渊一时说不出话。
萧景熙擡眸，眼里终于有了不再掩饰的东西。
「朕喜欢她。」
萧承渊的呼吸停了一瞬。
「皇兄只是一时兴起。」
萧景熙没有避开他的视线。
「朕不是将她放在一处偏殿里当作恩赐。」
他顿了顿。
「朕愿意带着她在身边。」
宫中那些流言、御书房外那些侍卫避而不谈的神色，忽然全都有了答案。
萧承渊的胸口像被人重重攥住。
以他对许莓的了解，知道以她的性子，若真的被逼到绝路，谁能护她，她便会抓住谁。
可他仍压不住那股几乎要冲破理智的怒意。
「她有夫，有子！」
「朕知道。」
「她不是皇兄宫里能随意收用的人。」
萧景熙擡眼。
「那她便是你府里能随意舍弃的人？」
萧承渊被这句话堵得说不出话。
内殿帘子微微一动。
许莓似乎醒了，却没有出来。
萧承渊看着那片浅青色衣角，心里第一次生出一种近乎无力的感觉。
他明明比皇兄早遇见她。
却也是最晚明白，她根本没有多少能选的路。
萧景熙开口时，声音放缓了些。
「朕不会伤害她。」
萧承渊没有看他。
「皇兄要臣弟怎么信？」
萧景熙沉默了一下。
「你不必信朕。」他说。
萧承渊站在原地，手中的纸早已被捏得发皱。
他最后没有再说话。
走到门边时，萧景熙才在身后开口。
「承渊。」
萧承渊没有回头。
「别让她替你承担后果。」
